L'Université de Montréal misera sur la plus imposante délégation de son histoire pour la tenue des 24es Universiades d'été qui se tiendront du 8 au 18 août à Bangkok en Thaïlande. Un grand total de 20 athlètes et membres du personnel participeront à cet événement qui se veut la plus grande compétition sportive au monde, après les Jeux olympiques, en ce qui a trait au nombre d'athlètes (8000) et de pays présents (141).

La plus importante représentation se retrouve au sein de l'équipe nationale de soccer masculin qui sera dirigée par Pat Raimondo, lui qui occupe le poste d'entraîneur-chef des Carabins depuis la saison 2001. Il avait occupé le poste d'assistant-entraîneur en 2003 en Corée. Quatre de ses protégés sont aussi de la partie : les attaquants Pascal Aoun (pharmacie, Montréal) et Nawar Hanna (médecine, Laval), le milieu de terrain Nicolas Suter (sciences biologiques, Brossard) et le gardien de but Gerardo Argento (science politique, Montréal). Le physiothérapeute Jonathan Gervais-Hupé est également du voyage.

Argento, membre de la première équipe d'étoiles canadiennes en 2005 et 2006, secondait Andrew Weber avec l'Impact de Montréal (USL) depuis quelques semaines en raison d'une blessure au gardien régulier Matt Jordan. Suter fera quant à lui ses débuts officiels dans l'uniforme des Carabins en septembre prochain après avoir débuté sa carrière universitaire à l'Université Fairleigh Dickinson (1re division NCAA). Les joueurs canadiens débuteront la compétition demain, le 7 août, en affrontant l'équipe hôte de la Thaïlande devant une salle comble prévue de 35 000 spectateurs.

Du côté féminin, l'attaquante Sandra Couture (maîtrise en kinésiologie, St-Georges-de-Beauce), qui a terminé sa carrière universitaire l'automne dernier en fracassant le record de buts marqués au Québec, prendra part à ses deuxièmes Universiades consécutives. En 2005 en Turquie, elle avait aidé le Canada à égaler la meilleure prestation de son histoire, une 5e position. Elle sera cette fois-ci accompagnée de sa coéquipière, la défenseure Émilie Mercier (HEC Montréal, administration, Longueuil), membre de la 2e équipe d'étoiles canadiennes en 2006 et recrue par excellence au pays en 2005.

Audrey Lacroix : fer de lance de l'équipe de natation

La nageuse Audrey Lacroix (communication et politique, Pont-Rouge) sera la principale tête d'affiche de l'équipe canadienne, elle qui a terminé 5e lors de l'épreuve du 200m papillon aux récents Championnats du monde de Melbourne. Sa coéquipière des Carabins, Michelle Laprade (maîtrise en informatique, Montréal) participera pour sa part à ses troisièmes Universiades après celles de Turquie en 2005 et de Corée en 2003.

L'équipe de badminton misera sur trois athlètes de l'UdeM pour rivaliser avec les meilleures raquettes universitaires au monde : Florence Lavoie (ergothérapie, Montréal), classée 6e au pays en simple féminin et 77e au monde en double féminin, Isabelle Mercier-Dalphond (droit, Montréal), 3e au Canada en simple féminin et invaincue sur le circuit universitaire à son année recrue en 2006-2007, et Audrey Bonneville (Montréal) qui débutera ses études en anthropologie en septembre prochain.

Georges Laplante dirigera les volleyeurs

Celui qui en sera à sa 15e saison à la barre de l'équipe masculine de volleyball des Carabins, Georges Laplante, dirigera quant à lui les volleyeurs canadiens. Il en sera à sa 3e participation aux Universiades, une 1re comme entraîneur-chef. Il avait pris part à celles tenues à Edmonton en 1983 et à Buffalo en 1993. Depuis le début des années 1980, il parcourt le monde pour approfondir ses connaissances du volleyball et contribuer au développement des joueurs canadiens. Au cours de cette période, il a, entre autres, agit comme entraîneur ou observateur à tous les Championnats du monde, à de nombreuses compétitions internationales et à la ligue mondiale. De 1992 à 1996, il a fait partie du personnel d'entraîneurs de l'équipe nationale.

Chez les femmes, la joueuse de centre et membre de l'équipe nationale senior depuis deux ans, Nadine Alphonse (éducation physique, Montréal), sera l'une des deux québécoises à composer l'alignement canadien.

Catherine Roberge se prépare pour les Championnats du monde

En judo, la quadruple championne canadienne Catherine Roberge (sciences politiques, Québec) en sera à sa dernière compétition avant de prendre part aux Championnats du monde 2007 et sera assurément à surveiller, elle qui avait remporté la médaille d'argent aux Universiades 2003 en Corée. Roberge, qui a pris part aux Jeux olympiques de 2004 à Athènes, a remporté la médaille de bronze (-70 kg) aux Jeux panaméricains le 20 juillet dernier à Rio de Janeiro.

La délégation des athlètes de l'UdeM est complétée par deux plongeurs : la membre de l'équipe nationale senior Véronique Lemieux (éducation physique, Mascouche) et Nicolas Leblanc (Polytechnique, génie civil, Longueuil)

1re expérience internationale pour Jean-Pierre Chancy

Le coordonnateur du programme de sport d'excellence, Jean-Pierre Chancy, fera quant à lui partie du personnel d'encadrement de la délégation canadienne. Il occupera plus précisément le poste de gérant technique. Finalement, la physiothérapeute en chef des Carabins, France Brunet, se joindra au personnel médical. Chancy en sera à ses premiers jeux internationaux tandis que Brunet a auparavant pris part aux Jeux de la Francophonie 2005 au Niger.