HALIFAX (SIC) - Osvaldo Jeanty, joueur par excellence au pays cette saison, a inscrit 22 points pour mener les Ravens de Carleton, triples champions nationaux en titre et semés troisièmes favoris du tournoi, à une victoire serrée de 62-59 aux dépens des Citadins de l'UQAM (No. 6) lors du premier duel de la ronde quart de finale du championnat de basketball masculin de Sport interuniversitaire canadien (SIC).

Les Ravens, qui remportaient un 12e match de suite au tournoi de SIC depuis une défaite par un point face à McMaster (78-77) en première ronde du championnat 2001, passent à la première demi-finale de samedi. Ils affronteront les gagnants du duel de quart de finale opposant les Capers du Cap-Breton (No. 7) aux Thunderbirds de UBC (No. 2).

Les Citadins, qui participaient au championnat national pour une première fois à leur troisième saison sur le circuit de SIC, poursuivront quant à eux leur chemin du côté consolation du tableau.

L'UQAM a causé la surprise ces dernières semaines en éliminant tour à tour Concordia et Laval lors des séries de la FQSÉ pour remporter la première bannière québécoise de son histoire. L'institution montréalaise n'avait conservé qu'un dossier de 6-10 lors du calendrier régulier.

"Nous avons bien joué en défensive et avons réussi tout juste assez de tirs opportuns", a commenté l'entraîneur-chef de Carleton, Dave Smart. "Ils nous ont livré toute une lutte. Ce fut un match difficile du début à la fin."

"Non" fut la réponse sèche de Smart lorsque intérrogé à savoir si le premier match était le plus difficile à gagner au championnat national. "Cette équipe possédait plusieurs atouts, mais peu importe nos adversaires de samedi, ils en posséderont tout autant. Tous les matchs sont difficiles à gagner à ce stade de la saison."

Olga Hrycak, la pilote des Citadins, a quant à elle fait l'éloge des deux formations.

"Je ne pourrais être plus fière de nos gars. D'échanger coup pour coup de cette façon avec les triples champions est plus que respectable", a dit Hrycak. "Chapeau à Carleton. Ils ont réussis des paniers très, très difficiles, des lancers de trois points incroyables."

"Ça s'est joué au dernier lancer. Que puis-je dire de plus? Ce fut une rencontre fantastique", a ajouté Hrycak.

Tirant de l'arrière par 34-29 à la pause, les Citadins ont refusé de baisser les bras et sont demeurés tout près des champions jusqu'à la fin.

L'UQAM a même pris les devants par 41-40, sa seule avance de la deuxième demie, avec 13:30 à écouler au match suite à un tir en suspension de Samuel Johnson, un garde de deuxième année originaire de Sherbrooke.

Les Ravens ont cependant répondu avec une séquence de 11-1 pour prendre l'avantage 51-42, une série fructueuse qui devait s'avérer la différence dans la rencontre. Les gardes Jeanty, Stuart Turnbull et Ryan Bell ont complété la séquence avec trois paniers de trois points en autant de possessions de Carleton.

Ne voulant pas être en reste, l'UQAM a inscrit les huit points suivants pour s'approcher à un seul point, à 51-50.

Les Ravens semblaient finalement avoir mis le match hors de portée lorsque le garde Jean-Emmanuel Jean-Marie, d'Ottawa, a porté le pointage à 60-53 grâce à deux lancers francs, mais les Citadins ont effectué une nouvelle remontée jusqu'à 61-59, couronnée par un panier de Kevin Boucher, de Mascouche, qui a marqué après avoir récupéré un tir raté de Marc-Olivier Beauchamp alors que le cadran indiquait sept secondes.

Les Citadins ont commis une faute sur Jeanty lors de la remise en jeu afin d'arrêter le temps et celui-ci n'a réussi qu'un seul de ses deux lancers francs, avec quatre secondes à faire, laissant du coup une dernière chance aux Montréalais, qui pouvaient envoyer la rencontre en prolongation avec un tir de trois points.

L'attaquant de deuxième saison Bruno Visotzky-Bernier, originaire de Montréal, y est allé d'une tentative d'une distance d'environ 30 pieds mais le ballon a rebondi sur l'anneau alors que la sirène se faisait entendre, et a refusé de pénétrer dans le panier.

Jeanty, un garde de quatrième année choisi joueur par excellence de SIC plus tôt cette semaine, a marqué 18 de ses points sur des tirs du centre-ville, en réussissant trois lors de chaque demie. Il a réussi sept de ses 18 tirs du plancher pour l'ensemble du match, dont six de ses 15 tentatives de trois points. Sa performance lui a valu le titre de joueur de la rencontre du côté des vainqueurs.

Comme c'est souvent le cas pour Carleton au championnat national, les tirs de longue distance ont joué un grand rôle dans l'issue de la partie. Les Ravens ont converti 13 de leurs 31 tentatives (41.9%) et ont conservé un taux de réussite du plancher de 40.8% au total. L'UQAM a réussi 44.0% de ses lancers, dont six de ses 19 tentatives du centre-ville.

Bell a également connu une sortie exceptionnelle dans la victoire, terminant la rencontre avec 15 points, six rebonds et quatre assistances. Jean-Marie a contribué 10 points.

Jeanty et Bell n'ont jamais quitté le terrain, disputant les 40 minutes alors que les Ravens devaient se débrouiller sans les services du centre de 6'7'' Aaron Doornekamp, membre de la deuxième équipe d'étoiles canadiennes originaire d'Odessa, Ont.

Visotzky-Bernier a inscrit 13 points pour l'UQAM dans la défaite, alors que l'ailier de deuxième année Claude Delmas-Merisier, de Laval, Qué., menait la charge avec 14 points. Le titre de joueur du match du côté des Carabins est revenu à Beauchamp, auteur d'une performance de 10 points et sept rebonds en 35 minutes de jeu.