OTTAWA (SIC) － Le vétéran de cinquième saison Jean-Philippe Morin a terminé sa carrière avec une performance de 21 points et neuf rebonds alors que le Rouge et Or de Laval a pris la cinquième place du championnat masculin de basketball de Sport interuniversitaire canadien grâce à une spectaculaire victoire de 86-84 aux dépens des Thunderbirds de UBC, dimanche après-midi, à la Place Banque Scotia.

Semé quatrième favori en vue du tournoi national suite à sa conquête de la bannière de la FQSÉ, le Rouge et Or participait à la finale consolation pour la première fois de son histoire, lui dont le meilleur résultat au championnat de SIC se veut des présences en demi-finale en 2002 et 2003.

Les champions québécois retournent à Québec avec un dossier de 2-1, incluant un revers de 85-77 aux mains d'Acadia (No. 5) en quart de finale et un gain de 87-79 sur Alberta (No. 8) en demi-finale consolation.

Semés deuxièmes favoris, les Thunderbirds, champions de la conférence Canada-Ouest, s'inclinent en finale consolation pour une troisième année consécutive.

« Ce n'est peut-être pas la finale que nous espérions gagner, mais je suis tout de même extrêmement honoré et heureux d'avoir eu la chance de terminer ma carrière universitaire au championnat canadien, » a commenté Morin, un ailier de 6'8'' originaire d'Aylmer, Qué., qui évoluait devant parents et amis ce week-end.

« Nous avons un groupe de gars exceptionnel, ils sont tellement talentueux. Ils sont jeunes, mais ils ne jouent pas comme des jeunes. Je vois de très belles choses pour eux au cours des trois ou quatre prochaines années, » a ajouté Morin, choisi joueur par excellence du match du côté des vainqueurs.

Deux de ces jeunes joueurs se sont particulièrement illustrés face à UBC, l'arrière de deuxième saison Jean-François Beaulieu-Maheux (Chicoutimi, Qué.) a inscrit 20 points alors que l'arrière recrue Jérôme Turcotte-Routhier (Québec) en ajoutait 19.

Nommé recrue de l'année au pays en 2006-2007, Beaulieu-Maheux est le meilleur marqueur du tournoi avec une seule rencontre à disputer grâce à un total de 80 points en trois sorties. Il avait marqué 28 points face à Acadia et 32 contre Alberta.

L'ailier de quatrième année Chris Dyck (Winnipeg) a été sensationnel pour UBC dans la défaite avec une récolte de 37 points, un sommet dans le championnat.

« Ce fut un bel effort. Nous avons une très jeune équipe, tous les joueurs reviennent l'an prochain, alors l'avenir est prometteur, » a offert Dick.

Le Rouge et Or menait 46-40 à la demie et 71-59 après trois quarts mais a vu les T-Birds remonter graduellement la pente lors du quatrième et dernier engagement et même s'emparer d'une avance de 84-83 avec 37 secondes à écouler lorsque Dyck a réussi deux lancers francs.

Laval devait toutefois reprendre l'avantage quelques instants plus tard lorsque Turcotte-Routhier a réussi un panier acrobatique pour porter le pointage à 85-84 en faveur du Rouge et Or, avec 15.7 secondes à faire.

Avec huit secondes au tableau, Turcotte-Routhier s'est retrouvé à la ligne de lancers francs mais n'a pu réussir qu'une de ses deux tentatives, ce qui procurait à UBC une dernière chance de l'emporter avec un tir de trois points.

À tout seigneur tout honneur, les T-Birds ont fait confiance à Dyck pour cette ultime tentative, mais son lancer du centre-ville est tombé à court.