REGINA (SIC) - Les Pandas de l'Alberta, cinquièmes favorites du tournoi, ont dominé le Rouge et Or de Laval (No. 5) par 18 points en deuxième demie en route vers une victoire de 84-64 lors du deuxième quart de finale du championnat féminin de basketball de SIC, vendredi après-midi, à l'Université de Regina.

L'Alberta, dont l'unique conquête du trophée Bronze Baby remonte à 1999, disposait de Laval en première ronde du tournoi canadien pour la deuxième fois en trois ans. Les Pandas s'étaient imposées par 71-68 en 2007 à St-Jean, Terre-Neuve.

Grâce à leur victoire, les médaillées de bronze de Canada-Ouest disputeront la première demi-finale samedi à 18h (heure Centrale) face au Clan de Simon Fraser (No. 1), une rencontre présentée en direct sur le réseau de télévision The Score. SFU a vaincu Ottawa par 89-42 plus tôt vendredi.

La demi-finale se voudra une reprise de la finale nationale de 2007 qui s'était soldée par un gain de 72-68 du Clan.

L'Alberta a perdu ses deux affrontements face à Simon Fraser en 2008-2009, un revers de 72-62 le 7 novembre lors du calendrier régulier et une défaite de 84-69 la semaine dernière en demi-finale de Canada-Ouest.

Champion de la FQSÉ, le Rouge et Or n'a jamais mis la main sur le titre de SIC. Laval se mesurera à Ottawa du côté consolation samedi à 13h (heure Centrale)

Le deuxième match de la ronde quart de finale a été chaudement disputé en première demie, avant que les Pandas n'ouvrent la machine lors des 20 dernières minutes de jeu.

Laval détenait une avance de 12-10 après le premier quart, mais a vu l'Alberta retraiter au vestiaire à la mi-temps avec un avantage de 29-27 après que l'arrière de cinquième année du Rouge et Or, Karine Bibeau (Victoriaville), eut raté un panier facile qui aurait créé l'égalité alors que la sirène se faisait entendre.

En avance 40-38 dans les premiers instants du troisième engagement, les Pandas ont dominé le reste de la période par 14-6 pour creuser un écart de 10 points, à 54-44, après 30 minutes d'action.

L'arrière de cinquième saison Ashley Wigg (Calgary) a porté la marque à 58-44 sur une belle percée au panier tôt au quatrième quart, puis a pratiquement scellé l'issue de la rencontre avec un tir de trois points qui procurait une avance de 65-49 aux siennes alors qu'il restait sept minutes au cadran.

Le Rouge et Or n'a jamais réussi à s'approcher davantage. Les Pandas menaient par autant que 23 points dans les derniers instants du match.

« Je crois que nous avons mis un peu de temps à nous ajuster à une équipe que nous ne connaissions pas, a dit Wigg. Nous nous sommes vraiment mises en marche en deuxième demie toutefois, tout a commencé à tomber en place. »

« Je suis très fier de l'effort de nos joueuses. Nous avons fait preuve de beaucoup de constance en défensive, particulièrement au premier quart, alors que nous n'arrivions pas à marquer, » a ajouté l'entraîneur-chef des Pandas, Scott Edwards.

Wigg a terminé le match avec 14 points et six assistances alors que l'ailier de cinquième campagne Kristin Jarock (Edmonton) a été nommée joueuse de la rencontre du côté des gagnantes suite à une récolte de 16 points, un sommet pour l'Alberta.

Marisa Haylett (Vancouver), avec 15, Katie Barrett (Edmonton), avec 11, et la recrue de l'année de Canada-Ouest, Nicole Clarke (Calgary), avec 10, ont également atteint la barre des 10 points pour les Pandas.

L'Alberta a réussi 44.2% de ses lancers du plancher comparativement à 33.3% pour Laval, incluant un avantage de 61.1% contre 35.1% en deuxième demie.

Quatre joueuses du Rouge et Or ont marqué au moins 10 points, soit l'ailier de quatrième année Myriam Lamarre (Québec) avec 17, Bibeau avec 12, la membre de la deuxième équipe d'étoiles de SIC Marie-Michelle Genois (Québec) avec 11, de même que la recrue de l'année de SIC, Chanelle St-Amour (Montréal), avec 10.

Lamarre, qui a également capté neuf rebonds, a été élue joueuse du match pour Laval. Genois a dominé toutes les joueuses sur le court avec 11 rebonds.

« Nous avons connu un gros relâchement en défensive en deuxième demie, a souligné Linda Marquis, qui dirige le Rouge et Or depuis 24 ans. Lorsqu'elles (Alberta) ont commencé à creuser l'écart, nos filles ont essayé de forcer le jeu afin de marquer des points rapides pour revenir dans le match, ce qui est une réaction normale. Nous avons cessé de respecter le plan de match lors de la deuxième mi-temps et une équipe aussi talentueuse que l'Alberta va vous faire payer pour ça à tout coup. »