Les joueurs du Vert et Or de l'Université de Sherbrooke ont peut être surpris en éliminant les Carabins de l'Université de de Montréal le week-end dernier, le meilleur reste encore à venir, préviennent-ils, à l'aube de leur duel en finale de la coupe Dunsmore face au Rouge et Or de l'Université Laval, samedi.

« Je ne pense que c'est le sommet de ce qu'on peut faire. Je pense que nous ne l'avons pas encore atteint. Puis j'espère que l'on va progresser au bon moment. C'est-à-dire lors d'un match comme celui de cette fin de semaine ou le match de la coupe Vanier », souhaite le secondeur Kevin Régimbald.

Le défi est toutefois énorme: le Rouge et Or a lessivé Sherbrooke 48-10 lors de leur seul affrontement cette saison, le 29 septembre dernier.

« Nous ne sommes pas la même équipe qu'au début de l'année. Nous avons fait beaucoup de chemin avec un nouveau personnel d'entraîneurs. Il y a eu beaucoup de nouveauté dans le programme. Nous avions eu un début de saison assez lent. Nous avons fait face à beaucoup d'adversité. Nous sommes encore meilleurs qu'on l'était. Nous sommes confiants pour ce match-là », assure le quart-arrière du Vert et Or, Jérémi Roch.

« Nous avons grandi tout au long de la saison, renchéri l'entraîneur-chef David Lessard. Tu veux toujours gagner tes matchs en début de saison. Sauf que tu serais prêt à échanger n'importe quelle victoire en septembre pour n'importe quelle victoire en novembre. »

En 2010, Sherbrooke s'était incliné 22-17 face à Laval, et avait ainsi échappé la coupe Dunsmore. Pour venger cet échec, le Vert et Or devra faire ce qu'aucune équipe n'a réussi depuis 2004, soit battre Laval à domicile.

« C'est sûr que c'est un peu intimidant. En plus ce serait la première victoire du Vert et Or face au Rouge et Or. C'est sûr qu'on y pense, mais on ne veut pas que ça soit dans notre tête quand va venir le moment du match », note Régimbald.

« C'est une très bonne équipe de football. On rend à César ce qui appartient à César. Mais César a été détrôné à un moment donné. Il faudra que ça arrive un jour », espère le bloqueur William Dion.

La semaine dernière, le Vert et Or a commis sept revirements, mais il est quand même sorti vainqueur. Roch a d'ailleurs reconnu qu'avec une pareille performance, les chances de victoire du Vert et Or face au Rouge et Or seraient plutôt minces.

Le Rouge et Or sur ses gardes

Du côté du Rouge et Or, la troupe de Glen Constantin demeure méfiante.

« Je ne me rappelle pas de les avoir battus cette année, mais je sais qu'ils ont battu Montréal », indique l'entraîneur-chef.

Dans le camp du Rouge et Or, personne ne veut crier victoire d'avance, malgré la victoire du 29 septembre. Beaucoup de choses ont changé dans les deux camps et Constantin se prépare à affronter une équipe redoutable

« Ils ont beaucoup de caractère. Ils ont surmonté le déficit, surmonté les sept revirements. Ils jouent du football inspiré. On aura les mains pleines. »

Le porteur de ballon Pascal Lochard se souvient que le Vert et Or avait failli battre Laval il y a deux ans lors de la finale provinciale.

« Ce n'était pas facile, malgré ce que le pointage pouvait indiquer. On les a attaqués dès le début et ils n'ont pas remonté. Ils sont excellents. Ce sera différent à la Coupe Dunsmore. On les a battus par beaucoup à la maison, mais ça ne veut rien dire. Ils vont se présenter avec beaucoup de confiance. »

Même si le Vert et Or présente du jeu plus équilibré depuis quelques semaines, le demi défensif Maximilien Ducap voit le match de samedi comme un beau défi pour lui et ses coéquipiers de la ligne tertiaire.

« Je ne dirais pas que nous sommes nerveux. Nous avons surtout hâte de jouer. Nous sommes anxieux pour ce genre de match. »

Le Rouge et Or sera en quête d'une 57e victoire de suite à domicile. Les visiteurs devront donc jouer du football parfait pour espérer remporter une première victoire à vie contre Laval en 10 saisons.


*D'après des reportages de Martin Leclerc et Pierre Vézina