EDMONTON (SIC) － Gilbert LeFrançois a inscrit un tour du chapeau et Pierre-Luc Laprise a ajouté un doublé pour mener les Aigles Bleus de l'université de Moncton à une victoire convaincante de 8-3 sur les Mustangs de Western Ontario lors de leur deuxième et dernière rencontre de ronde préliminaire à la Coupe universitaire TELUS 2005, disputée à l'aréna Clare Drake.

Après avoir été blanchis au compte de 3-0 par la Saskatchewan jeudi, les champions de la conférence Atlantique, classés deuxièmes favoris du tournoi, ont retrouvé tous leurs moyens contre les Mustangs, classés troisièmes.

LeFrançois, un attaquant de troisième saison qui n'avait marqué qu'à deux reprises en 13 matchs en saison régulière, a ouvert la marque après seulement 3 :01 de jeu au premier engagement, avant de doubler l'avance des siens à la 15ième minute. Il a complété son tour du chapeau en deuxième alors que les équipes n'étaient de retour sur la glace que depuis 49 secondes.

Les Aigles Bleus détenaient une avance de 3-1 après les 20 premières minutes, suite à une domination de 10-4 au chapitre des tirs au but. Au total de la rencontre, Moncton a dirigé 40 rondelles sur Mike D'Alessandro, de Peterborough, Ont., alors que Western lançait à 23 reprises sur Jonathan Pelletier, de Rivière-du-Loup, Qué.

« Ça fait évidemment du bien à la confiance, » de commenter LeFrançois, choisi joueur du match chez les Aigles Bleus, au sujet de sa propre explosion offensive et des huit filets inscrits par son équipe. « Je ne me souviens même pas de la dernière fois où j'ai récolté un tour du chapeau. Personne n'était fier de notre performance contre les Huskies, et ça fait du bien de rebondir de la sorte. »

Laprise, un ailier droit de deuxième année originaire de Chicoutimi, a également récolté une passe pour terminer sa journée de travail avec trois points. La recrue Karl Fournier de l'Île Bizard, Qué., avec un but et deux passes, de même que le capitaine slovaque Tomas Baluch, avec trois mentions d'aide, ont aussi récolté trois points pour les vainqueurs.

Sébastien Savage, de St-Albert, Ont., et Daniel Hudgin, de Beaconsfield, Qué., ont complété la marque pour Moncton.

Pour Western, Ryan Hare, de Sarnia, Ont., a inscrit un doublé en troisième période pour mériter le titre de joueur du match dans une cause perdante. La recrue Sal Peralta, de Leamington, Ont., a déjoué Pelletier lors du premier engagement, réduisant à ce moment
l'écart à 2-1.

« Je suis très fier de voir les gars rebondir de la sorte après notre performance décevante contre la Saskatchewan, » de dire l'entraîneur-chef des Aigles Bleus Charles Bourgeois. « Nous avons une équipe fière et étions tellement déçus hier. Aujourd'hui, les joueurs ont prouvé qu'ils étaient de vrais champions. »

Suite à cette victoire par cinq buts, Moncton montre un différentiel positif de deux filets après deux sorties. Les Aigles Bleus doivent maintenant espérer que Western dispose de la Saskatchewan par au moins deux buts dimanche, lors du dernier match de ronde préliminaire au sein du groupe B. La rencontre sera présentée en direct à TSN, à 13h HNM.

« Je suis le premier à avouer qu'avant le match d'aujourd'hui, je croyais que nos chances de l'emporter par quatre ou cinq buts étaient assez minces, » de dire Hudgin. « Maintenant, nous sommes toujours en vie. On va espérer que les fantômes de Moncton nous ont suivis jusqu'à Edmonton. »

« J'imagine que nous devenons maintenant les plus grands partisans des Mustangs, » d'ajouter Bourgeois.

Du côté des champions de la conférence ontarienne, tant l'entraîneur que ses protégés s'expliquaient mal le résultat de cet après-midi.

« Il n'y a pas grand chose à dire, » de soupirer l'entraîneur-chef Clarke Singer. « Notre jeu défensif s'est souvent avéré notre faiblesse cette année. De toute évidence ce fut à nouveau le cas aujourd'hui. Mais chapeau à Moncton, qui formait clairement la meilleure équipe dans ce match. »

« C'est décevant qu'une telle performance se produise aujourd'hui, » ajoutait simplement le gardien D'Alessandro.