FREDERICTON (SIC) - Les Carabins de l'Université de Montréal auront l'occasion de prendre leur revanche face aux Dinos de Calgary en demi-finale du championnat féminin de volleyball de Sport interuniversitaire canadien 2008 suite à une victoire sans éclat de 3-0 (27-25, 25-19, 25-11) au premier tour face à l'équipe hôte du Varsity Reds de UNB.

Au cours des deux dernières éditions du championnat, les Dinos ont écarté les Carabins de leur chemin, les reléguant en ronde consolation l'année dernière au terme d'un duel quart de finale (18-25, 25-16, 25-16, 25-18) et les privant d'une médaille de bronze en 2005-2006 (19-25, 25-16, 25-13, 23-25, 18-16).

Ce match fort attendu entre les formations semées deuxième (Montréal) et troisième (Calgary) favorites à l'aube du tournoi aura lieu vendredi soir à 20h (Heure de l'Atlantique).

UNB (No. 7) affrontera pour sa part les Marauders de McMaster (No. 6) du côté consolation à 15h.

Advenant une victoire en demi-finale, les Carabins s'assureraient de la première médaille de leur histoire au championnat de SIC, elles qui en sont à une dixième participation à la compétition depuis leurs débuts sur le circuit universitaire en 1989-1990.

Les Carabins et les Dinos se sont affrontées en septembre dernier lors du tournoi Invitation de l'Université de Montréal où les Bleus avaient eu le dessus par 3-2 en ronde préliminaire et 3-0 en finale.

Grâce à la victoire de Montréal, la Fédération québécoise du sport étudiant sera représentée dans le carré d'as national pour une 15e année de suite. Blanchie au niveau des titres de SIC en volleyball féminin jusqu'au sacre du Vert & Or de Sherbrooke en 2002-2003, la FQSÉ a récolté trois des cinq dernières bannières canadiennes.

L'attaquante Marie-Pier Murray Méthot a été la plus constante chez les Carabins en levée de rideau face à UNB avec une récolte de neuf attaques marquantes, deux blocs et cinq récupérations en défensive, ce qui lui a valu le titre de joueuse du match du côté des gagnantes.

Du côté de UNB, l'honneur a été attribué à Erica Hay qui a accumulé 15 attaques payantes, un bloc et deux récupérations.

Le pointage de 3-0 n'indique toutefois pas l'allure du match, les Carabins n'ayant pas offert une performance convaincante, particulièrement en début de rencontre.

« On redoutait cet affrontement face à l'équipe hôte car on savait que UNB sortirait fort devant ses bruyants spectateurs et voudrait profiter du fait qu'on avait joué seulement deux matchs au cours des trois dernières semaines, a affirmé l'entraîneur-chef Olivier Trudel au terme de la rencontre. On peut maintenant passer aux choses sérieuses ».

Les Carabins ont eu l'air rouillés en ouverture alors que les Reds ont mis beaucoup de pression pour marquer sept points consécutifs et prendre rapidement les devants 8-2 au premier temps d'arrêt technique. L'UdeM a repris du poil de la bête pour porter le pointage à 23-20 en sa faveur. L'énergique équipe de UNB a par la suite offert plusieurs pièces de jeu de qualité pour tenter de remonter la pente mais les Carabins ont tenu le coup pour l'emporter 27-25.

Les deux équipes ont commis des erreurs coûteuses au deuxième engagement et les Carabins ont été plus opportunistes que leurs adversaires pour prendre quelques points d'avance et garder la cadence jusqu'au pointage final de 25-19. Discrète depuis le début du match, la joueuse par excellence au pays, Laetitia Tchoualack, a tranquillement sorti de sa torpeur en réalisant sept attaques payantes au cours du set.

La machine montréalaise a commencé à se mettre en marche officiellement au troisième engagement. Menée par les frappes de Murray Méthot, l'UdeM a rapidement mis des points en banque et détenait une avance de 16-8 au deuxième temps d'arrêt technique. Le reste du match a été sans histoire.

« C'est vrai qu'on n'a pas connu notre meilleur match, mais je retiens surtout notre retour en force au premier set où nous avons démontré beaucoup de cœur, ce qui est toujours un bon signe lorsque tu luttes dans un championnat », a conclut l'entraîneur Trudel avant de retraiter au vestiaire.

Victoire des Dinos

Les Dinos de l'Université de Calgary, troisièmes favorites du tournoi, ont facilement pris la mesure des Marauders de McMaster (No. 6) par la marque de 3-0 (25-20, 25-13, 25-19) jeudi soir pour devenir la troisième équipe de l'Ouest à se tailler une place en demi-finale au championnat féminin de volleyball de SIC.

Les Dinos, médaillées de bronze de SIC au cours des trois dernières années et couronnées pour la dernière fois en 2004, en seront à une septième participation consécutive à la ronde demi-finale. Pour la 18e fois au cours des 20 dernières saisons, au moins trois formations de la conférence Canada-Ouest participeront au carré d'as national.

L'attaquante de quatrième année Holly Harper a sonné la charge pour les Dinos avec 15 points pour hériter du titre de joueuse du match. Chez leurs adversaires, l'honneur est revenu à Carly Welch qui a réalisé cinq attaques sans réplique.

Le premier set a donné droit à un bon duel, les deux équipes débutant le match avec beaucoup d'énergie. Calgary et McMaster se sont échangés la majorité des points et les Dinos menaient 16-11 au deuxième temps d'arrêt technique. L'équipe ontarienne a forcé le jeu en fin de set, menant le pointage à 22-20, mais les Dinos ont répliqué et Laura Wilson a conclut la manche avec une puissante frappe.

Le début du deuxième set a été à l'image du premier avant que la domination des Dinos ne se fasse sentir. McMaster a bataillé ferme, s'illustrant particulièrement au bloc mais n'a pu résister à la machine offensive de Calgary qui a marqué plusieurs séries de points consécutives pour facilement remporter la manche 25-13.

Loin de se décourager, les Marauders ont poursuivi leur travail avec acharnement, prenant l'avantage par quelques points en début de troisième et dernier set. Une fois de plus, les Dinos sont revenues à la charge avec cinq points de suite pour prendre l'avance 16-14 au deuxième temps d'arrêt technique. Le reste n'a été qu'une formalité et Lauren Perry a mis fin aux hostilités.