Fredericton, N.-B. (SIC) － Les Patriotes de l'Université du Québec à Trois-Rivières, deuxièmes favoris, ont bien entamé le Championnat de hockey masculin de Sport interuniversitaire canadien (SIC) jeudi soir à Fredericton, N.-B., en disposant des Thunderwolves de Lakehead University par 2-1 devant une autre salle comble de plus de 3000 spectateurs au Aitken University Centre.

Comme ils l'ont fait tout au long de la saison, Alexandre Tremblay (Beaupré, Qué.), Joueur par excellence et champion marqueur de SIC en 2002-2003, et son compagnon de ligne Jean-Philippe Paré (Longueuil, Qué.) ont mené la charge pour les vainqueurs en inscrivant chacun un but.

Paré a eu l'honneur d'inscrire le filet vainqueur sur un jeu de puissance, en fin de deuxième période. Sur la séquence, Lakehead a raté quatre excellentes chances de dégager son territoire avant que le marqueur des Patriotes ne pousse une passe parfaite de Jonathan Beaulieu (Sainte-Foy, Qué.) derrière le gardien Grant McCune (Sherwood Park, Alb.).

Les deux adversaires de ce soir s'étaient déjà affrontés à deux reprises en matchs hors-concours en octobre, les T-Wolves disposant alors des Patriotes par 4-2 et 4-0. Mais six mois plus tard, c'est l'UQTR qui a eu le meilleur au moment où ça compte le plus.

Alexandre Tremblay a ouvert la marque avec moins de cinq minutes à faire à la première période. Après avoir reçu une passe dans l'enclave de Beaulieu, le champion marqueur y est allé de quelques feintes avant de déjouer McCune à ras la glace à 15 :44.

Lakehead n'a pas tardé à égaliser tôt en deuxième, une minute après que Beaulieu se soit vu montré le chemin du cachot pour interférence à 0 :29 secondes. La recrue Jason Lange (Bowmanville, Ont.) a fait payer l'UQTR en marquant sur le jeu de puissance pour porter la marque à 1-1.

Ne voulant pas être en reste, les Patriotes se sont eux aussi servi de l'avantage d'un homme pour répliquer. Profitant d'une punition pour rudesse au défenseur Bradley Bartlett (Dryden, Ont.), Paré a donné l'avance à son équipe pour de bon.

En troisième période, Lakehead a eu des difficultés à contenir la vitesse des Patriotes, ce qui a rendu plus difficile une possibilité de retour. Les Thunderwolves n'ont cependant pas lâché et ont créé quelques bonnes chances de marquer, particulièrement en toute fin de rencontre. Avec 26 secondes au cadran le gardien Éric Desjardins (St-Jérôme, Qué.) y est allé de quelques acrobaties et a arrêté quelques rondelles étendu sur le dos pour préserver la mince avance des siens.

Tôt en troisième, le capitaine de l'UQTR Simon Tremblay (Jonquière, Qué.) avait reçu deux minutes de pénalités et une inconduite de partie pour plaquage par derrière, mais ses coéquipiers avaient réussi à sauver les meubles en son absence.

Jean-Philippe Paré, pour l'UQTR, et l'attaquant recrue Jeff Richards (Kenora, Ont.), pour Lakehead, ont reçu l'honneur de Joueur du match Irving Oil.

L'UQTR profitera maintenant d'une journée de congé avant d'affronter les Varsity Reds de UNB (#3), samedi à 16h30 (locale), alors que Lakehead se frottera à UNB vendredi soir.