Plus de soixante-dix délégués des universités et conférences de l'Union sportive interuniversitaire canadienne (USIC) ont profité de leur séjour à Toronto, après la 36e présentation du championnat canadien universitaire de football ' Coupe Vanier ' pour tenir des assises de deux jours sur les orientations futures de l'organisme et sur la place de l'USIC au sein du système sportif canadien. Les conclusions de cette démarche sont très encourageantes.

Parmi les priorités retenues, les participants ont convenu de mettre en valeur les ressources du sport universitaire au plan des installations, de l'expertise technique, de l'entraînement et des sommes importantes qui sont consenties au soutien de réseaux de compétition pour des athlètes en pleine phase critique de leur développement. La clientèle du sport universitaire se situe dans ce groupe d'âge de 18 à 24 ans.

Aux Jeux olympiques de Sydney au mois de septembre, 111 personnes, athlètes, entraîneurs, thérapeutes sportifs et membres de l'équipe de direction de la Mission canadienne provenaient du milieu universitaire canadien. Marg McGregor, la nouvelle directrice générale de l'USIC, admet que « peu de gens réalisent l'importante contribution des universités au système sportif canadien. L'USIC peut jouer un rôle crucial dans la revitalisation souhaitée du système canadien. »

La mission de l'USIC, qui favorise et appuie l'excellence sportive et académique et l'implication sociale de ses 12 000 étudiantes et étudiants athlètes, a des retombées qui dépassent souvent la performance sportive immédiate. Un très grand nombre d'intervenants dans le sport canadien ont vécu l'expérience exigeante mais enrichissante du sport universitaire. C'est une excellente école de formation.

Le Tableau d'honneur académique canadien Banque Royale et les prix TSN mettent en évidence la discipline, la détermination et la qualité des athlètes universitaires. Cette année plus de 1600 d'entre eux ont réussi à concilier avec brio études supérieures et pratique sportive de haut niveau en maintenant une moyenne d'au-delà de 80% dans leurs études. Plusieurs universités peuvent même se vanter de taux de graduation et de notes scolaires de leurs étudiants athlètes qui dépassent la moyenne des autres étudiants de leur campus.

Les frères Mathieu et J.P. Darche, deux anciens récipiendaires des prix TSN, décernés à des étudiants athlètes qui se distinguent dans leurs disciplines sportives, dans leurs études et par leur implication dans le milieu, viennent de signer des contrats avec des équipes professionnelles. Mathieu, lauréat du trophée TSN-Randy Gregg en 2000, fait maintenant partie de la famille des Blue Jackets de Columbus dans la Ligue nationale de hockey. Son frère aîné Jean-Philippe, récipiendaire du trophée TSN-Russ Jackson en 1998, a quant à lui été embauché par les Seahawks de Seattle de la NFL.

L'USIC veut aussi accentuer ses collaborations et établir de nouveaux partenariats avec les fédérations sportives nationales. Elle souhaite agir de concert avec les fédérations pour freiner l'exode de plusieurs de nos meilleurs athlètes canadiens qui s'expatrient pour souvent découvrir que leur encadrement sportif et académique aurait été mieux servi en demeurant au Canada. Dans cette perspective, les participants à la rencontre ont examiné la possibilité d'ajuster certains règlements de l'USIC pour favoriser l'émergence de réseaux de compétition et de conditions d' encadrement qui renforcent au lieu de ralentir, le développement sportif.

L'USIC a franchi un premier pas en juin dernier dans sa lutte à l'exode des talents sportifs en libéralisant sa politique à l'endroit des bourses d' études sportives. Les bourses octroyées aux étudiantes et étudiants athlètes peuvent maintenant couvrir tous les frais de scolarité et leurs coûts afférents.

Tout en réitérant son engagement à l'excellence et au développement des athlètes de pointe, l'USIC va continuer de reconnaître et d'appuyer les besoins variés de tous ses membres.

L'USIC, organisme national de régie du sport universitaire canadien, regroupe 49 universités des dix provinces. Elle encadre, avec ses 500 entraîneurs, plus de 12 000 étudiantes et étudiants athlètes qui participent annuellement à 19 championnats canadiens dans onze disciplines différentes. Une fédération unique au Canada.

De Victoria à Saint-Jean, Terre-Neuve, les meilleurs étudiants et étudiantes athlètes du Canada se mesurent dans des compétitions relevées tout au long de l'année. Ils présentent des spectacles sportifs où l'atmosphère est endiablée et ils sont accessibles à coûts raisonnables.