Une nouvelle qui a eu l'effet d'une bombe pour le Club de natation Rouge et Or et le Service des activités sportives : Frédéric Simard, entraîneur adjoint du Rouge et Or depuis neuf ans, doit quitter ses fonctions pour des motifs familiaux.

« Je ne suis pas certain que j'aurais pu être assez présent pour les athlètes cette saison et je ne voulais pas risquer de devoir quitter en cours d'année, surtout que c'est l'année des Olympiques », a affirmé celui qui était aussi un nageur du club universitaire lavallois au début des années 1990. Responsable du volet universitaire, Simard n'a pas pris cette décision de « gaieté de cœur. C'est une décision difficile à prendre, mais c'est une bonne décision pour la famille », a-t-il lancé en rappelant qu'il était dans le giron du Rouge et Or depuis 17 ans.

De son côté, l'entraîneur en chef Nicholas Perron était estomaqué en apprenant la nouvelle. « Ce fut une énorme surprise, mais je comprends ses raisons », a souligné celui qui est à la tête de l'équipe de natation depuis maintenant trois ans.

Martin Grégoire comblera le poste d'adjoint

À l'annonce de la nouvelle, le Service des activités sportives de l'Université Laval et le Club de natation Rouge et Or se sont rapidement tournés vers un collaborateur pour combler le poste laissé vacant par Frédéric Simard. Entraîneur-chef du Club de natation les Riverains de Lévis depuis quinze ans, Martin Grégoire sera le nouvel homme de confiance de Nicholas Perron.

« On perd un gros morceau avec Frédéric et j'avais besoin de quelqu'un de solide pour prendre le volet universitaire », a mentionné Perron. Les récents résultats des nageurs de Grégoire ont d'ailleurs grandement penché dans la balance. « Il a réussi plusieurs performances exceptionnelles quand on considère le bassin de population qu'il a vis-à-vis des grandes villes canadiennes, a soulevé Perron. Je pense entre autres à ses trois nageurs qui ont participé à une finale A au dernier championnat canadien, où son club a terminé quatrième ! » Grégoire est bien connu au PEPS, car lui et plusieurs de ses athlètes de pointe venaient environ deux fois par semaine pour s'entraîner.

Quant au principal intéressé, il était enjoué de se joindre au Rouge et Or. « C'est très excitant et c'est un nouveau défi. Le Club de natation du Rouge et Or a tout ce qu'il faut pour développer des athlètes de haut niveau et j'espère pouvoir bien épauler Nicholas », a déclaré Grégoire.

L'entrée en fonction de Martin Grégoire est prévue à la fin du mois d'août, au moment où Frédéric Simard quittera officiellement le bateau. Simard a encore deux compétitions à son horaire, soit la traversée du lac Memphrémagog et celle du Lac Mégantic qui en sera à sa première édition. D'ailleurs, plusieurs athlètes du Rouge et Or seront à la ligne de départ dans la région de Mégantic.

Rappelons que lors du championnat canadien universitaire en février dernier, le Rouge et Or a pris le troisième rang chez les dames et le quatrième chez les messieurs.