SASKATOON (SIC) - Le Rouge et Or de l'Université Laval (No. 3) s'est bien relevé d'une défaite crève-cour en demi-finale pour balayer les Thunderbirds de UBC (No. 4) par 25-19, 25-23, 25-19 et ainsi décrocher la médaille de bronze du Championnat de volleyball féminin de Sport interuniversitaire canadien (SIC), à Saskatoon.

Le Rouge et Or monte sur le podium national pour la première fois depuis 2000-2001, alors qu'il avait également terminé troisième. Les championnes québécoises avaient pris la sixième place il y a un an.

Vendredi soir en demi-finale, Laval avait laissé une avance de deux sets à zéro lui échapper avant de s'incliner en cinq manches devant Calgary (No. 2).

Les Thunderbirds, qui améliorent leur cinquième position acquise en 2002-2003, perdent un deuxième match dans un même championnat de SIC pour la première fois depuis 1997-1998, et seulement la deuxième au cours des 11 dernières saisons. UBC avait également encaissé un revers crève-cour vendredi soir, laissant filer une avance de 13-11 dans la cinquième manche en route vers un revers de 15-13 aux mains d'Alberta.

L'attaquante Caroline Fiset (St-Charles Borromée, Qué.) a mené la charge pour Laval avec 13 attaques marquantes, alors que l'ex-recrue de l'année de SIC et étoile canadienne Dominique Duchaine (Lévis, Qué.) en ajoutait 12. Membre de la première équipe d'étoiles canadienne cette saison, Elise Duchesne (Québec) a récupéré 14 ballons en défensive, un sommet dans la rencontre.

Le titre de joueuse du match est revenu à la passeure Amélie Rivet (St-Rédempteur, Qué.) qui a récolté 39 assistances.

Pour UBC, Emily Cordonier (Vancouver) et Shelley Chalmers (Burnaby, B.C.) ont respectivement amassé 11 et 10 attaques marquantes.

Dans la première manche, UBC détenait une avance de 13-12 lorsque Laval a marqué quatre points consécutifs pour filer vers une victoire de 25-19. Avec une égalité 23-23 au deuxième set, une erreur au service de UBC et une frappe de Rivet procurait un avantage de deux manches aux championnes québécoises.

Les T-Birds se sont bien emparées d'une avance de 8-5 dans le troisième et dernier engagement, seulement pour voir Laval prendre les devants pour la première fois à 12-11 et s'envoler vers un gain de 25-19.

Plus tôt samedi, le Varsity Blues de University of Toronto (No. 5) s'est assuré la cinquième place du tournoi en surmontant un déficit de deux sets à un pour disposer des Carabins de l'Université de Montréal (No. 7) par 25-15, 22-25, 18-25, 25-21, 15-13.

Il s'agit du meilleur résultat des Blues aux Nationaux depuis 2000-01, alors qu'elles avaient terminé quatrièmes. L'an dernier, Toronto avait pris le septième rang. Les Carabins en étaient quant à elles à une première participation au Championnat de SIC depuis 1999-2000 (quatrième position).

La recrue de l'année de SIC Anastasia Danilova (St. Petersbourg, Russie) fut à nouveau remarquable pour Toronto dominant toutes les joueuses sur le terrain avec 20 attaques marquantes. Elle a également fait sentir sa présence en défensive en menant son équipe avec 14 récupérations. L'attaquante de troisième année Laura Powers (Collingwood, Ont.) a connu sa meilleure sortie du week-end avec 17 attaques marquantes.

Melody Benhamou (Guadeloupe), membre de la deuxième équipe d'étoiles canadienne, a une fois de plus mené la charge pour Montréal avec 15 attaques marquantes. La recrue Geneviève Dumais (Vanier, Qué.) s'est aussi distinguée avec 22 récupérations défensives, un sommet dans le match.

L'inexpérience des Carabins fut l'un des facteurs déterminants dans le résultat final. Avec neuf recrues au sein de son alignement, Montréal a connu un départ canon de 6-1 dans la quatrième manche mais n'a pu s'échapper avec la victoire. Dans le set décisif, les finalistes de la conférence québécoise sont demeurées dans le match jusqu'à 9-8, mais les vétérantes Powers et Carrie Schram (5e année), aidée de la sensationnelle recrue Danilova, ont pris les choses en mains pour les Blues dans le dernier droit.