QUÉBEC (SIC) - Les Spartans de l'Université Western, cinquièmes favoris, ont rapidement mis fin aux espoirs du Rouge et Or de l'Université Laval (No. 4) au Championnat de volleyball masculin de Sport interuniversitaire canadien (SIC) en défaisant l'équipe-hôtesse par 25-21, 25-22, 22-25, 25-23 en ronde d'ouverture, vendredi soir à Québec.

Le Rouge et Or échoue donc pour une deuxième année consécutive dans sa tentative de se classer pour la demi-finale nationale, une première pour le prestigieux programme depuis les saisons 1996-1997 et 1997-1998.

De leur côté, les Spartans, qui ont fait fi d'une foule partisane de plus de 2500 amateurs, passent dans le carré d'as à leur toute première participation au Championnat de SIC.

Après avoir échappé les deux premières manches, Laval, soutenue par la bruyante foule locale, a enlevé la troisième et semblait vouloir pousser la rencontre vers un cinquième et décisif engagement en se bâtissant des avances de 11-5 et 15-9 dans le quatrième. Mais tout devait s'écrouler à partir de ce moment et les Spartans sont revenus de l'arrière pour prendre les devants pour la première fois à 17-16, avant de mettre un terme au match avec une victoire de 25-23.

Même si la différence n'apparaît pas si concluante dans les statistiques, le jeu sans faille de Trinity Western au service s'est avéré un facteur décisif. Tout en puissance, les visiteurs ont tenu le Rouge et Or en déséquilibre tout au long de la soirée.

L'attaquant de deuxième année Seth Schalk (Lacombe, Alb.) a dominé chez les Spartans avec 14 attaques marquantes, alors que Jeffrey Stel (Langley, C.-B.) y allait de neuf récupérations défensives et quatre blocs.

Pour Laval, Carl Lalancette (Jonquière, Qué.), attaquant membre de la deuxième équipe canadienne d'étoiles, a réussi un sommet de 21 attaques marquantes. Yan Lagrandeur (Valcourt, Qué.), vétéran de cinquième saison, a livré la marchandise en défensive avec neuf récupérations.

Trinity Western affrontera maintenant les gagnants du dernier duel de la première journée du championnat, une rencontre qui oppose le Vert et Or de Sherbrooke (No. 8) aux Huskies de Saskatchewan (No. 1). Cette demi-finale aura lieu samedi à 20h HNE.

Quant au Rouge et Or, il se mesurera aux perdants de l'affrontement Sherbrooke-Saskatchewan à 15h HNE.