OTTAWA (SIC) － Les Mustangs de Western Ontario, semés sixièmes favoris à l'aube du tournoi, ont poursuivi sur leur irrésistible lancée vendredi après-midi en surprenant les Huskies de Saint Mary's (No. 3) par 75-70 lors du premier quart de finale du championnat masculin de basketball de Sport interuniversitaire canadien, à la Place Banque Scotia.

Finalistes de la conférence de l'Ontario (SUO), les Mustangs participent au championnat pour la première fois depuis 2002, alors qu'ils s'étaient inclinés en finale face à l'Alberta. Ils disputeront la première demi-finale samedi à 18h (The Score) face aux gagnants du duel de premier tour opposant UBC (No. 2) et Brock (No. 7).

Après avoir conservé un dossier de 12-10 en saison régulière, Western ont remporté trois de ses quatre sorties lors des séries de SUO pour mériter un billet pour Ottawa. Les Mustangs ont remporté leur seul titre canadien en 1990-1991.

Champions de la conférence Atlantique, les Huskies, qui avaient atteint la demi-finale à titre de huitièmes favoris l'an dernier, poursuivront leur parcours du côté consolation. Ils affronteront les perdants du duel UBC-Brock à 11h30.

« Il s'agit d'une victoire importante pour notre programme, » a commenté l'entraîneur-chef Brad Campbell, qui en est à une deuxième campagne à la barre des Mustangs. « Nous avons bataillé toute l'année, et nous avons continué à le faire aujourd'hui. Cette équipe ne lâche jamais. »

Matthew Curtis (Hamilton) a été choisi joueur du match pour les vainqueurs, lui qui a été l'un de trois Mustangs à inscrire 15 points, avec Bradley Smith (Churchill, Ont.) et la recrue Ryan Barbeau (Belleville, Ont.). Curtis a également récolté huit assistances.

Après avoir accordé les quatre premiers points du duel, les Mustangs ont mené de bout en bout.

Western avait une avance de 14-9 après un quart et de 36-23 à la demie, mais Saint Mary's a eu l'avantage par 30-20 lors du troisième engagement pour réduire l'écart à 56-53 après 30 minutes de jeu.

Au dernier quart, Saint Mary's s'est approchée à un seul point à trois reprises, la dernière fois grâce à un panier de Mark McLaughlin (Dartmouth, N.-É.) qui portait la marque à 71-70 Western alors qu'il ne restait que 16.9 secondes au cadran.

Après que Curtis eut redonné un avantage de trois points aux Mustangs, à 73-70, en réussissant deux lancers francs, les Huskies ont profité d'une dernière chance d'égaler le pointage, mais McLaughlin a perdu le ballon en zone offensive.

Barbeau a scellé l'issue de la rencontre avec deux lancers francs.

La recrue Shane Morrison (Toronto) a été sensationnelle malgré la défaite avec une récolte de 27 points, ce qui lui a valu le titre de joueur par excellence de Saint Mary's.

Mclaughlin a ajouté 18 points et le Nigérien Ikeboi Uchegbu 12, alors que Aaron Duncan (Toronto) captait 16 rebonds.

Une mauvaise performance à la ligne des lancers francs n'a pas aidé les Huskies. Ceux-ci n'ont réussi que neuf de leurs 20 tentatives, comparativement à 12 réussites en 14 essais pour Western.