NEW YORK - Les organisateurs des Internationaux de tennis des États-Unis ont affirmé samedi qu'ils hésitaient encore à mener à bien un projet de couverture du central Arthur-Ashe par un toit rétractable mais qu'ils y réfléchissaient.

La pluie tombée en fin de tournoi a contraint la reprogrammation de la finale messieurs au lundi pour la deuxième année consécutive et pour la première fois depuis quarante ans.

"Est-ce que je voudrais un toit ? Oui c'est sûr, a déclaré Jim Curley, le directeur du dernier tournoi du Grand Chelem de la saison. Mais il faut voir tous les aspects pratiques: si la pluie était tombée plus tôt dans le tournoi, on ne se poserait pas toutes ces questions et avec un tel toit, on parle d'un coût de 100 millions de dollars. Un investissement à neuf chiffres, c'est une décisions difficile à prendre..."

"Nous sommes une organisation à but non lucratif, a souligné Gordon Smith, le directeur général de la Fédération américaine de tennis (USTA). Tout l'argent que nous gagnons avec le tournoi est investi à la base, pour développer le sport dans notre pays. L'argent n'est-il pas mieux utilisé comme ça ?"

Selon les deux hommes, il existe des études "préliminaires" sur la faisabilité d'un toit rétractable sur le court Arthur-Ashe et un groupe de travail se penche sur la question, mais aucun échéancier n'a été mis en place, même si la réflexion s'est accélérée "ces dernier mois".

Couvrir le plus grand stade de tennis du monde (23 000 spectateurs) constitue toutefois un défi de taille: "Ce serait presque comme couvrir un stade de base-ball", a prévenu Gordon Smith.

Les organisateurs ont cependant indiqué qu'ils n'excluaient pas de couvrir éventuellement un autre stade de Flushing Meadows que le Arthur-Ashe.

Deux des tournois du Grand Chelem sont actuellement dotés d'un toit au-dessus de leur court central: l'Open d'Australie et Wimbledon, depuis cette année.