VANCOUVER - Le maire de Vancouver demande que le gouvernement de la Colombie-Britannique retourne en chambre afin de l'aider à faire face aux obstacles financiers qui se dressent devant la construction du village des athlètes en vue des Jeux olympiques de 2010.

Le coût total de construction du village est de 1 milliard $, dont un peu plus de la moitié a déjà été payée.

Mais la ville de Vancouver a dû avancer les coûts mensuels de construction depuis octobre dernier, après que le prêteur, Fortress Investment, soit devenu inconfortable avec son prêt de 750 millions $ aux promoteurs du projet et qu'il eut cessé de payer les versements prévus du prêt.

Ce prêt est actuellement en renégociation, mais le maire, Gregor Robertson, a signifié que s'il n'y avait pas d'entente, la ville devait être en mesure d'emprunter la somme nécessaire pour terminer la construction du village.

`La ville n'est pas autorisée à emprunter, surtout quand il s'agit d'un montant de cette envergure, sans le consentement des contribuables', a déclaré Robertson aux médias. En raison de l'urgence et du financement nécessaire pour compléter le village des athlètes, nous allons demandé aux autorités d'emprunter la somme nécessaire'

La ville est responsable de l'achèvement du projet en raison d'une garantie donnée en 2007 au moment de sécuriser le prêt pour Millenium Development, la compagnie qui supervise la construction du village, mais également son développement après les JO.

Environ 450 millions $ du budget initial demeurent encore à être versés, bien qu'une partie de cette somme soit déjà couverte par les dépôts de sécurité versés en pré-vente.

Le changement législatif requis par la municipalité lui permettrait de se soustraire à la procédure normale -- qui demande la tenue d'un référendum -- quand elle a besoin d'apporter des changements à son budget d'immobilisations.

Robertson a insisté pour spécifier qu'il s'agissait d'un cas unique et que ce changement à la loi ne servirait qu'à compléter ce projet.