WIMBLEDON - Venus Williams est vraiment la soeur aînée idéale : Elle soutient sans cesse Serena, la défend avec acharnement et laisse même sa jeune soeur choisir la chambre qu'elle veut lorsqu'elles sont en voyage.

Venus fait toutefois une distinction dans les tournois du Grand Chelem.

Les soeurs américaines s'affronteront de nouveau dans un tournoi majeur, lorsqu'elles disputeront la finale, samedi, à Wimbledon, pour la quatrième fois.

"Je suis contente qu'elle soit en finale, mais je dois l'affronter et la vaincre, a révélé Venus après s'être qualifiée pour la finale grâce à sa victoire contre le favorite Dinara Safina (6-1, 6-0), jeudi. Je ne veux pas nécessairement qu'elle perde, mais je veux assurément gagner."

Venus devrait avoir l'avantage sur le Central, doté d'un tout nouveau toit rétractable pour la première fois de son histoire. Outre ses cinq titres à Wimbledon, Venus a également vaincu Serena en finale l'an dernier et elle tente de devenir la première femme depuis Steffi Graf, de 1991 à 1993, à remporter Wimbledon trois années d'affilée.

"Même si elle ne joue pas à son mieux, elle offre toujours une forte résistance", a analysé Venus de sa soeur.

Serena a montré son caractère de battante, jeudi, lorsqu'elle a sauvé une balle de match face à Elena Dementieva avant de l'emporter 6-7 (4), 7-5, 8-6 en deux heures 49 minutes. Ce match, le plus long d'une demi-finale féminine à Wimbledon depuis au moins 40 ans, s'est révélé l'un des plus excitants du tournoi cette année.

Mais si elle a peiné, attendez que Serena se retrouve face à une adversaire qui a gagné 20 matchs d'affilée sur le gazon londonien, dont les 17 derniers en deux sets.

"Je sais que c'est une adversaire redoutable sur le gazon, a noté Serena. J'espère gagner. Si j'y parviens, je vais être vraiment excitée. Nous verrons bien."

A l'extérieur des courts, les deux soeurs partagent souvent un appartement quand elles viennent à Wimbledon, et leur rivalité n'entre pas en ligne de compte quand vient le temps de choisir qui aura la meilleure chambre.

"Je lui laisse le choix, a révélé Venus, ajoutant que de retour à leur résidence de Floride elles ont des chambres de la même dimension. Ça me rend heureuse. C'est moi qui le veut ainsi."

Sur le court, l'intensité est plus vive lorsqu'elles s'affrontent.

"Je suis très calme actuellement", a confié Venus, dont la fiche est de 2-5 contre Serena en finale d'un tournoi du Grand Chelem.

Même si Serena a eu raison de Venus en finale en 2002 et 2003 à Wimbledon, elle s'estime la négligée face à une joueuse qui est en quête d'un sixième titre.

"J'aborde cette finale comme si je n'avais rien à perdre, a dit Serena, qui, à 27 ans, est de deux ans plus jeune que Venus. Elle joue son meilleur tennis à ce tournoi."

Le match opposera deux des meilleures joueuses du circuit au service, et les deux ont bien fait dans cette facette du jeu en demi-finale. Venus revendique le record du circuit avec un service à 208 km/h, même si elle n'a réussi que cinq as contre Safina. Serena, pour sa part, a réalisé 20 as, un sommet du tournoi, contre Dementieva.

"Je dois ma victoire à mon service, a admis Serena au sujet de son match contre la Russe, quatrième tête de série. J'ai perdu mon service à quelques reprises mais, dans les moments importants, je suis parvenue à le conserver."