OTTAWA (PC) - Le gouvernement fédéral va augmenter son aide au sport amateur afin d'éviter une répétition du désastre des derniers Jeux olympiques d'Athènes, a appris la Presse Canadienne. Le gouvernement va annoncer mercredi une hausse significative de son aide à Sport Canada - jusqu'à hauteur de 140 millions $ - lors de la présentation de son budget.

"Il y aura davantage d'argent pour les athlètes", a confirmé lundi soir un représentant du gouvernement.

Selon le gouvernement, la contribution au sport amateur sera doublée. Mais dans les faits, il s'agira d'un mélange de nouvelles subventions et d'argent déjà prévu au précédent budget.

Il y aura 20 millions $ d'argent frais, a indiqué la source. De plus, quelque 60 millions $ seront maintenus dans des programmes qui devaient se terminer cette année.

Des représentants du sport ont fait campagne pour que le Canada obtienne plus de succès aux Jeux olympiques. A Athènes, les représentants canadiens ont été limités à 12 médailles. Le Canada accueillera les Jeux d'hiver de 2010 à Vancouver.

Le Canada est le seul pays à ne pas avoir remporté de médaille d'or à ses propres jeux. C'est arrivé une première fois à Montréal en 1976, puis à Calgary en 1988.

Le gouvernement fédéral espère que le Canada pourra éviter un tour du chapeau de la médiocrité.

Le ministre fédéral responsable du sport, Stephen Owen, a déjà mentionné la nécessité d'augmenter le niveau des subventions afin que le Canada soit plus compétitif sur la scène internationale.

"Il est évident qu'on ne peut monter sur la plus haute marche du podium sans un investissement important", a déclaré Owen l'automne dernier alors qu'il annonçait que nos athlètes de haut niveau toucheraient désormais 1500 $ par mois, soit une augmentation de 400 $.

Lors de son récent passage au pays, le président du Comité international olympique, Jacques Rogge, a invité le Canada à accroître son aide au sport amateur en vue des Jeux de 2010.

"Il est important que le pays-hôte ait un plan afin que ses athlètes puissent monter sur le podium des Jeux olympiques", a-t-il dit le mois dernier durant sa visite au Canada.

Le Comité olympique canadien vise une récolte de 35 médailles en 2010 grâce à un programme qui rapporterait 110 millions $.

Le Comité d'organisation des Jeux olympiques de Vancouver a accepté de verser 55 millions $, et plusieurs organisations sportives espèrent qu'Ottawa en fera autant.