(RDS.ca) - Le soldat canadien qui a perdu la vie lundi en Afghanistan est un ancien athlète olympique en athlétisme. Il s'agit de Mark Anthony Graham 33 ans, qui a été victime d'un tir ami.

Trente autres soldats ont aussi été blessés lundi.

Graham a représenté le Canada au sein de l'équipe à relais du 4X400 mètres lors des Jeux olympiques de Barcelonne en 1992. Avec ses coéquipiers Byron Goodwin, Mark Jackson, Freddie Williams et Anthony Wilson, Graham avait aidé le Canada à se classer au 13e rang à Barcelone.

« Mark Graham était un homme de qualité. Il fut un excellent modèle de rôle tout au long de sa carrière athlétique, a ajouté Jackson. Bien que la famille et les amis de Mark vivent des moments très difficiles, nous avons la consolation de savoir que Mark était très fier de servir son pays et qu'il est mort en faisant ce en quoi il croyait. Nous sommes tous très fiers de lui et de tout ce qu'il a accompli. »

Il a aussi remporté deux médailles d'argent en 1993 et 1994 aux championnats canadiens d'athlétisme.

« Nous sommes très attristés par le décès de Mark Graham, a déclaré le président du COC, Michael Chambers. À titre d'Olympien et de soldat de l'armée canadienne, Mark avait voué sa vie au Canada. Nous nous souviendrons toujours de lui comme d'un patriote courageux et d'un athlète exceptionnel. Son départ est une grande perte. »

Originaire de la Jamaïque, Graham était basé à la base de Petawawa en Ontario. Il a grandi à Hamilton et il est devenu une vedette de son école secondaire en athlétisme. Plus tard, il est allé étudié à l'Université du Nebraska puis à l'Université Kent State en Ohio

Graham était le plus vieux d'une famille de trois enfants, dont un autre qui est membre des forces canadiennes. Il laisse dans le deuil une fillette.