MONTRÉAL – Le Québécois Gabriel Slythe-Léveillé est monté sur la plus haute marche du podium lors de l'épreuve masculine du 400 m haies, dimanche, lors de la journée de clôture des Championnats canadiens d'athlétisme, à Montréal.

Le Blainvillois, qui avait terminé troisième l'an dernier à Ottawa, a dominé la course du début à fin. Il a franchi le fil d'arrivée en 51,58 secondes, alors que Saj Alhaddad lui soufflait dans le cou. L'Ontarien s'est classé au deuxième rang avec deux centièmes de retard sur le vainqueur.

« J'ai donné tout ce que j'avais. Ce n'est pas la première fois que le même scénario se produit mais à la maison, j'ai toujours bien couru, j'ai toujours donné le meilleur de moi-même, a raconté l'athlète de 26 ans, qui avait décroché le titre national en 2015. D'être à la maison, ça m'a permis de gagner cette course-là.

« Le fait que ce soit à la maison, ça veut déjà dire beaucoup plus que le (championnat) précédent. Le fait de courir devant les gens qui te supportent et t'encouragent depuis le tout début, ça me fait du bien à moi, mais ça me fait du bien de leur faire plaisir aussi. »

Olivier Grant (52,53) s'est emparé de la médaille de bronze.

En qualifications, Slythe-Léveillé avait fait le meilleur temps de sa vague, soit 53,17. L'athlète de 26 ans a également décroché le titre des championnat nationaux en 2015.

Chez les dames, Sage Watson a rafflé les honneurs en l'emportant largement, arrêtant le chrono à 56,34 secondes. Noelle Montcalm et Kelsey Balkwill ont complété le podium avec des temps respectifs de 58,07 et 58,29.

Les conditions météorologiques – la chaleur, l'humidité et le vent – ont donné du fil à retordre aux athlètes lors de la dernière journée des compétitions.

Certains athlètes présents en fin de semaine s'envoleront vers Lima, au Pérou, pour participer aux Jeux panaméricains dans les prochains jours.

Les Championnats mondiaux d'athlétisme s'amorceront le 28 septembre à Doha, au Qatar.

Aaron Brown conserve son titre au 200 m

Aaron Brown a lui ajouté une autre couronne à sa fiche en remportant la finale masculine du 200 m.

« Au début de la saison, j'avais deux buts en tête et d'être capable de les atteindre, ça fait du bien, s'est-il exclamé à l'issue de sa dernière compétition de la fin de semaine. C'était l'un de mes plus grands objectifs cette saison, surtout avec les Jeux olympiques qui s'en viennent l'année prochaine, alors je suis heureux. »

Le Torontois a survolé la distance en arrêtant le chronomètre à 20,03 secondes, pour conserver son titre qu'il avait acquis l'an dernier, à Ottawa.

« J'ai eu un bon rythme et je me sentais confiant. Je sentais que j'étais capable de réussir (à remporter) le 200 m. Je voulais simplement m'assurer que je ne prenais pas trop la victoire pour acquise, pour ne pas me faire surprendre. Je ne voulais pas agir comme si j'avais déjà gagné », a souligné Brown, qui participera aux Championnats du monde de Doha plus tard cette saison.

Au passage, il a devancé Brandon Rodney et Jerome Blake, qui ont croisé le fil d'arrivée en 20,50 et 20,57 secondes respectivement.

Les victoires qu'il a enregistrées sur la scène nationale ce week-end pourraient bien changer la donne pour Brown, qui évolue dans l'ombre de De Grasse depuis qu'il a fait vibrer le pays en entier en récoltant trois médailles aux Jeux olympiques de Rio, en 2016.

« J'attends simplement de voir ce qui va se dessiner pour moi par la suite et peu importe ce que ce sera, je vais m'ajuster, a-t-il admis. Si je suis encore dans l'ombre, c'est correct, je suis habitué. Si les projecteurs sont un peu plus rivés sur moi, je vais conserver le même mentalité. Je veux demeurer humble, assoiffé et je veux rester concentré sur les compétitions à venir, même si j'ai davantage de notoriété. Il faut que je garde la même mentalité (de négligé) parce que ça m'aide quand je m'entraîne et que je veux de me pousser un peu plus. J'ai besoin de ça. »

Chez les dames, Leya Buchanan a profité de l'absence de Crystal Emmanuel, qui a choisi de faire une croix sur la seconde épreuve de sprint après avoir ressenti quelques douleurs à la suite de sa victoire au 100 m, vendredi soir. Buchanan a triomphé grâce à un chrono de 23,25 secondes.

Ashlan Best (23,32) et Aiyanna-Brigit Stiverne (23,36) ont quant à elles décroché la deuxième et la troisième position.