LONDRES - Le retrait du sprinter Andre De Grasse des Championnats mondiaux d'athlétisme n'est pas qu'un dur coup pour le jeune athlète ontarien mais aussi pour les amateurs canadiens d'athlétisme, selon son entraîneur Stuart McMillan.

Ce rendez-vous devait fournir l'occasion à De Grasse de livrer bataille, pour une dernière fois, au légendaire jamaïcain Usain Bolt au 100 mètres. L'athlète de Markham se voulait aussi l'un des grands favoris en vue de l'épreuve du 200 mètres.

Les vagues de qualification du 100 mètres doivent voir lieu vendredi soir tandis que la finale doit être disputée samedi.

Mais De Grasse a dû se désister de la compétition après avoir subi une déchirure de grade 2 d'un muscle ischio-jambier lors d'une séance d'entraînement lundi soir. Il s'est rendu à Munich pour y rencontrer le docteur Muller Wolfhart, qui lui a confirmé le diagnostic. La guérison devrait prendre de cinq à six semaines.

Le duel potentiel entre Bolt et De Grasse aux Championnats du monde avait été entouré d'un imposant battage publicitaire, ce qui commençait a peser sur le Canadien de 22 ans, selon ce qu'a confié McMillan.

Mais ce dernier croit que De Grasse va véritablement réaliser toute l'ampleur de ses malheurs lorsqu'il verra les participants s'aligner en vue du départ de la grande finale.

La blessure à De Grasse fait également mal aux chances de podium au relais 4 x 100 mètres, épreuve lors de laquelle le Canada avait mérité la médaille de bronze aux Jeux olympiques de Rio l'été dernier.

Selon McMillan, la perte de De Grasse a la même ampleur que si le Canada avait dû se priver des services de Donovan Bailey ou de Bruny Surin du quatuor qui avait remporté la médaille d'or aux Jeux olympiques de 1996, à Atlanta.