PARIS – L'athlète canadien Damian Warner a réussi le 5e meilleur décathlon de l'histoire avec 8995 points samedi et dimanche lors de la rencontre de Götzis (Autriche).

À Götzis, « la Mecque » des épreuves combinées, Warner a failli devenir le 4e athlète à dépasser les 9000 points sur un décathlon après le Tchèque Roman Sebrle (en 2001), l'Américain Ashton Eaton (en 2012 et 2015) et le Français Kevin Mayer (en 2018).

Il lui a manqué 6 dixièmes de seconde sur le 1500 m (dominé en 4 min 25 sec 19), la dernière épreuve, pour atteindre cette barre mythique.

Warner a entre autres réussi la meilleure performance de l'histoire au coeur d'un décathlon sur trois des dix épreuves de la fin de semaine, avec 10 sec 14 sur 100 m, 8,28 m à la longueur et 13 sec 36 au 110 m haies.

À 31 ans, le Canadien se place comme un sérieux prétendant au titre olympique dans moins de deux mois face au recordman du monde français Kevin Mayer (9126 points), ou encore face au champion du monde en titre allemand Niklas Kaul, 5e dimanche (8263).

Warner avait terminé 3e des Jeux olympiques de Rio en 2016 derrière l'ancien recordman du monde américain Ashton Eaton et Kevin Mayer.

Il a devancé dimanche son compatriote Pierce Lepage (8534) et le Belge Thomas Van der Plaetsen (8430), tous les trois battant leur record personnel.

« C'est incroyable d'avoir pu concourir ici à Götzis, malheureusement il me manque 5 points pour la barrière magique des 9000 points », a-t-il réagi au micro de la télévision autrichienne ÖRF.

« J'ai eu d'excellents résultats cette fin de semaine. Un tel score après deux ans sans décathlon ça reste extra. Le poids et le javelot m'ont un peu coûté des points c'est sûr. J'ai tout donné sur le 1500 m, je suis très fier de moi et pour mes entraîneurs. Désormais j'ai hâte d'être à Tokyo », a-t-il ajouté.

La Hongroise Xenia Kriszan a elle remporté l'heptathlon avec un nouveau record de Hongrie (6651 points).