GUADALAJARA, Mexique - Tout le monde s'entendait avant le début de la compétition de nage synchronisée: le Canada va faire cavalier seul aux Jeux panaméricains.

Et ce, tant en équipe qu'en duo, ce qui lui permettra d'obtenir une double qualification aux Jeux olympiques de 2012. On prévoyait par ailleurs que les États-Unis, le Mexique et le Brésil allaient se battre pour le deuxième rang, et ainsi se disputer une place au tournoi de qualification de la deuxième chance du printemps prochain.

Et si la tendance observée dans l'épreuve technique du duo se maintient, c'est effectivement ce qui va se passer.

Le pointage de 94,000 récolté par Marie-Pier Boudreau-Gagnon et Élise Marcotte, mardi, s'est avéré à la mesure des attentes. Il a effectivement procuré une avance confortable aux Canadiennes en vue du programme libre de jeudi, qui permettra de couronner le duo gagnant.

Les Américaines ont néanmoins surpris quelque peu en récoltant des notes de 9, ce qui leur a donné un score de 90,125. Ça leur a permis de se hisser devant les Brésiliennes (88,500) et les Mexicaines (87,125).

Cette avance fait bien l'affaire de Boudreau-Gagnon. Son billet pour les prochains JO, elle le veut cette semaine, pas en avril. Parce qu'en se qualifiant dès maintenant, les Canadiennes pourraient immédiatement se consacrer à la nouvelle routine secrète qu'elle prévoient dévoiler à Londres.

«Ce serait tout à notre avantage de se qualifier tout de suite, a-t-elle souligné. Ça nous permettrait d'avoir une meilleure préparation parce qu'on pourrait alors se concentrer sur la création de nos nouveaux programmes, sans avoir à les montrer en qualification olympique, et en même temps on pourra voir ce que préparent les autres pays qui passent par les qualifications olympiques.»

Pour l'instant, l'entraîneure Julie Sauvé a choisi de continuer d'y aller avec le programme «Metallica» en duo, et celui des «cowboys et indiens» en équipe. La compétition par équipes se déroulera mercredi et vendredi.

«On y va avec ça, on a quand même devancé de beaucoup les Américaines avec ces programmes-là aux Championnats du monde», a noté Sauvé, en parlant des programmes qui ont permis au Canada d'effectuer une remontée dans l'estime des juges internationaux ces dernières années.

Maintenant, les Canadiennes veulent non seulement l'emporter à Guadalajara, mais s'imposer par une bonne marge afin de préparer le terrain en vue des JO. Elles veulent ainsi montrer aux juges qu'elles méritent d'être considérées les égales des plus grandes puissances mondiales.

«On va vouloir montrer qu'on s'est encore améliorées depuis les Championnats du monde, a affirmé Boudreau-Gagnon. On a encore beaucoup à prouver d'ici les Jeux olympiques, donc chaque compétition est importante et c'est pourquoi on va vraiment prendre celle-ci au sérieux. On espère vraiment revenir avec les deux médailles d'or.»

«On veut vraiment y aller par la porte avant, a souligné Marcotte. Aux Jeux olympiques c'est le podium qu'on va viser, alors on y va tout de suite avec des performances dignes d'un podium.»

Marcotte a été nommée membre du duo avec Boudreau-Gagnon au début de l'année 2011 après avoir été réserviste l'an dernier. L'athlète de 23 ans de L'Ancienne-Lorette veut à tout prix jouer un rôle influent dans les succès du Canada d'ici les JO.

«Ce sera notre première fois en duo dans un contexte de qualification olympique, et on veut vraiment aller chercher deux bonnes performances, deux médailles d'or, pour s'ouvrir la porte des Jeux olympiques», a-t-elle insisté.