Une bien drôle de délégation a participé au Grand Prix de Plovdiv, en Bulgarie, samedi, une équipe qui regroupait les cinq sabreurs canadiens! Sans bagages, les escrimeurs du pays ont dû revêtir et utiliser des pièces d'équipement empruntées à différents amis et adversaires.

Les gens présents à ce premier Grand Prix de sabre cette saison ont ainsi eu droit à un curieux spectacle. « Nous avons un peu fait honneur aux Nations Unies. Les gars ont tiré avec du matériel d'escrimeurs d'un peu partout dans le monde », a expliqué Stéphane Hamel, l'adjoint de l'entraîneur national.

Philippe Beaudry et Joseph Polossifakis ont réussi à faire fi de l'égarement de leurs bagages par la compagnie aérienne les ayant transportés en Bulgarie pour atteindre le tableau de 64. Nicolas Mayer, Vincent Couturier et Max Stearns n'ont cependant pas eu la même chance.

Beaudry et Polossifakis ont tous les deux remporté cinq de leurs six rencontres de la ronde des poules, puis un duel dans le tableau de 128, le premier face à l'Américain Timothy Morehouse et le second contre le Roumain Virgil Marcea.

« J'ai eu une bonne première journée. J'avais une poule assez corsée, a précisé Beaudry. Mais, avec le nombre de tireurs (135), je n'ai pas réussi à me classer directement dans le top-16 après les poules. »

Peu importe, l'athlète de Pointe-aux-Trembles, 49e au monde, a aisément défait Morehouse, classé 25e et vice-champion olympique en équipe. « Il m'avait battu deux fois par le passé. Je suis donc bien content de l'avoir vaincu. »

« Ça n'a pas vraiment été serré. J'ai dominé du début à la fin », a affirmé celui qui menait 8-4 à la pause et qui a gagné 15-11. « Sa façon de tirer est très inhabituelle, mais j'ai réussi à bien m'adapter. »

Un autre Américain, Jeff Spear, 101e sabreur mondial, se retrouvera sur le chemin de Beaudry dimanche.

À la recherche de chaussures dans les rues de Plovdiv

Polossifakis a pour sa part vécu intensément les péripéties de la délégation canadienne. « Nous n'avions aucun matériel d'escrime. Nous n'étions même pas certains de pouvoir tirer. C'était un petit stress de plus qui ne nous a pas trop aidés. »

Très tôt samedi matin, le Montréalais a même supplié les employés d'un magasin de les laisser entrer avant l'heure d'ouverture de l'établissement pour acheter des chaussures de sport.

Son stress s'est toutefois rapidement dissipé. « À mon premier match, j'ai gagné 5-0. Après, j'ai réussi à me mettre dans ma zone et ça s'est bien passé. »

Polossifakis, 56e au classement international, l'a finalement emporté 15-9 face à Marcea, 254e au monde. « C'était 9-8 pour lui à un certain moment. J'ai alors complètement changé de tactique. J'ai attendu environ deux heures après ma poule avant de l'affronter et je ne voulais pas perdre. »

Dimanche, l'athlète originaire d'Outremont rencontrera le Polonais Marcin Koniusz, classé 50e.

Mayer a remporté trois victoires, mais subi trois de défaites dans les poules. L'escrimeur de Mont-Royal, 42e au monde, a ensuite été éliminé 15-9 par le Russe Vardan Kosikov, 66e.

Couturier, de Verdun, et Stearns, du Manitoba, se sont inclinés à leurs six matchs des poules.

« C'était ma première expérience en solitaire à une compétition senior. Disons que j'appends à la dure », a conclu Stéphane Hamel, qui espère toujours l'arrivée de leurs bagages, qui seraient à Rome, avant la fin de la compétition.