SANTA CLARA, Californie (NSC) - Keith Beavers, de Waterloo, en Ontario, a affronté un puissant peloton qui comprenait la super vedette américaine Michael Phelps, samedi, et il a remporté la médaille de bronze au 200 m dos masculin au Grand Prix de natation de Santa Clara.

Phelps a remporté la course en 1:57,23, le temps le plus rapide au monde cette année. Ephraim Hannant, d'Australie, a terminé deuxième en 2:00,16. Beavers a nagé une solide deuxième moitié pour dépasser le triple médaillé des championnats du monde Ryan Lochte, des États-Unis, et décrocher la médaille de bronze en 2:01,29. Il s'agit de son meilleur temps depuis la sélection pour les Jeux du Commonwealth en novembre dernier.

«Je suis très satisfait de mes progrès au cours des dernières compétitions, a dit Beavers, détenteur du record canadien de cette épreuve. Je suis beaucoup plus constant dans mes entraînements récemment et j'effectue les petits changements nécessaires pour améliorer mes temps. Et affronter Phelps est une excellente manière de savoir où j'en suis au monde.»

Deux autres Canadiens participaient aussi à la finale alors que Matt Hawes, de Vancouver, a terminé cinquième en 2:02,55 et Desmond Strelzow, de Victoria, septième en 2:04,44.

Au 50 m libre masculin, Eamon Sullivan, d'Australie, a été le vainqueur en 22,56. Jason Lezak, des États-Unis, a terminé deuxième en 22,80 et Brent Hayden, de Vancouver, détenteur du record canadien, troisième en 22,93. Matt Rose, de Victoria, a pris le neuvième rang.

La médaille constituait un excellent retour pour Hayden qui ne s'était pas qualifié pour la finale du 200 m libre vendredi.

«J'ai rapidement oublié ce qui s'était passé hier soir, a dit Hayden. Ce soir j'ai eu mon temps le plus rapide au cours d'une phase d'entraînement au 50 m et je suis particulièrement satisfait de mon départ. J'ai remonté avec les autres nageurs et je n'ai pas eu à revenir de l'arrière. Ce n'est pas encore parfait, mais je m'améliore. Je me sens plus détendu maintenant et j'ai hâte au 100 m libre (dimanche).»

Au 100 m dos féminin, la détentrice du record du monde Natalie Coughlin, des États-Unis, a établi un nouveau record de la compétition en gagnant la médaille d'or en 1:00,18. Kelly Stefanyshyn, de Vancouver, a terminé quatrième en 1:03,75, ratant le podium par seulement 0,11 de seconde. Caitlin Meredith, de Vancouver, a terminé neuvième.

Les autres finalistes canadiens ont été Annamay Pierse, de Vancouver, septième au 100 m brasse féminin; Tanya Hunks, de Vancouver, neuvième au 400 m QNI féminin et Darryl Rudolf, de Vancouver, neuvième au 100 m papillon masculin.

La compétition se terminera dimanche.