CITE DU VATICAN - Le pape Benoît XVI a rencontré samedi des athlètes participant aux championnats du monde de natation à Rome, et il les a exhortés à se comporter comme des modèles pour les jeunes "dans les sports et dans la vie".

Le souverain pontife a béni et serré les mains d'athlètes dans la cour de la résidence d'été des papes à Castel Gandolfo, dans les collines proches de Rome, et il a salué leur "performance sensationnelle".

Le pape a mis une casquette portant l'inscription "Roma09" que lui ont donné des athlètes et il a brandi triomphalement une peluche représentant une grenouille verte, la mascotte des Mondiaux de Rome.

Parmi les athlètes présents se trouvaient un compatriote du pape, l'Allemand Paul Biedermann, qui a battu l'Américain Michael Phelps mardi en finale du 200 mètres nage libre, et l'Italienne Federica Pellegrini, qui a remporté deux médailles d'or au cours de la compétition.