VANCOUVER, C.B. - La curleuse canadienne Cheryl Bernard n'a pas seulement décroché le premier rang aux Jeux olympiques de Vancouver, mardi, elle l'a également obtenu grâce à quelques vols.

Ber



VANCOUVER, C.B. - La curleuse canadienne Cheryl Bernard n'a pas seulement décroché le premier rang aux Jeux olympiques de Vancouver, mardi, elle l'a également obtenu grâce à quelques vols.

Bernard a complété le tournoi préliminaire avec une victoire de 7-3 aux dépens de la Russie, dans un match sans signification. Elle tirait de l'arrière 2-1 au sixième bout lorsque la skip russe Anna Sidorova a commis une erreur en effectuant un tir qui a traversé la maison, sans sortir une pierre canadienne.

Cela a permis à la skip de Calgary d'avoir le champ libre pour inscrire quatre points, à l'aide du marteau. Une manoeuvre qu'elle n'a pas ratée, et qui a porté le match hors d'atteinte des Russes.

Grâce à cette victoire, Bernard a porté sa fiche au tournoi à la ronde à 8-1.

Plus tôt mardi, elle s'était assurée du titre de favorite pour les éliminatoires en volant quatre points à la skip britannique de 19 ans, Eve Muirhead, en route vers un gain de 6-5.

"C'était encore une fois l'un de nos meilleurs machs", avait déclaré Bernard après sa victoire.

Puis, peut-être pour intimider les autres équipes toujours dans la course, elle avait ajouté: "je pense qu'il y a toujours place à l'amélioration".

Bernard amorcera jeudi la ronde éliminatoire contre la double médaillée d'argent olympique Mirjam Ott, de la Suisse. Bernard a battu Ott 5-4 à ses débuts olympiques, grâce à un placement au 10e bout.

Cette défaite avait été la première d'une série de trois pour Ott en début de tournoi, bien qu'elle se soit reprise en remportant ses cinq rencontres suivantes.

Bernard a dit que Susan O'Connor, Carolyn Darbyshire, Cori Bartel et elle s'attendaient à un match difficile contre la Suisse, jeudi.

"Nous devrons jouer comme nous l'avons fait, et même un peu mieux", avait-t-elle dit.

Le match en matinée mardi s'est terminé comme les quatre premiers de Bernard à ces Jeux - elle l'a emporté avec sa dernière pierre, démontrant un penchant pour le dramatique, qui lui a valu le surnom de "Dernier coup".

Mais le match a été chaudement disputé, alors que Muirhead, qui avait remporté trois de ses quatre premiers matchs aux Jeux, mais qui avait perdu ses cinq dernières, avait certainement eu ses chances contre le Canada, dont elle n'a pu profiter.

La skip britannique avait raté des placements de routine avec le marteau aux deuxième, septième et huitième bouts, pour donner au Canada le contrôle du match.

Muirhead avait réduit l'écart à 5-4 en marquant deux fois en neuvième manche, puis avait volé un point en 10e pour forcer la présentation d'un bout supplémentaire. Mais, c'est là que le rêve olympique de la triple championne junior a pris fin.

"Nous avons raté quelques placements cruciaux, mais nous avons tout de même gardé la tête haute et nous nous sommes battues pour en marquer deux en neuvième, a dit la jeune skip. Mais Cheryl est fantastique et je suis certaine que les Canadiennes seront l'équipe à battre."

Ott, qui rencontrera Bernard en demi-finale, est confiante, même si elle s'est déjà inclinée contre le Canada en début de tournoi.

"Nous savions que nous avions connu un mauvais départ et des défaites très serrées et nous sommes toujours confiantes", a dit Ott.

La Suède et la Chine s'affronteront dans l'autre demi-finale du tournoi.

"Notre but était d'atteindre la ronde des médailles, et nous y sommes, alors nous sommes très heureuses de ça", a admis la skip suédoise Anette Norberg après un gain de 10-6 contre le Japon, qui lui a permis de porter sa fiche à 6-2.

Norberg a battu la Chine, menée par Bingyu Wang, plus tôt dans ce tournoi, mais la Chine avait vaincu la Suède lors d'un match crève-coeur au Championnat mondial l'an dernier.

"Nous avons joué contre elles en finale l'an dernier aux Mondiaux et nous avons perdu. Ce n'était pas l'un de nos meilleurs matchs à vie, a avoué Norberg. En espérant que ce soit mieux cette fois."

En fin de soirée mardi, le quatuor de la skip danoise Madeleine Dupont a vaincu celui de la Japonaise Moe Meguro 7-5, créant ainsi une quadruple égalité en cinquième place en compagnie de la Russie, du Japon et l'Allemagne.

L'Allemagne s'est d'ailleurs inclinée devant la Suède 8-7, mardi soir, confirmant la deuxième position des Suédoises au classement général avec une fiche de 6-2.

D'autre part, la Suisse a humilié les Etats-Unis 10-3 en sept bouts seulement, et a terminé la ronde préliminaire avec une fiche de 5-3.