LONDRES - Les Jeux du Commonwealth ont joint les rangs des organisations sportives qui appuient l'idée que les athlètes puissent poser des gestes pour dénoncer le racisme sans craindre de représailles.

Des organisations telles que la FIFA et la NFL ont déjà adopté des positions semblables à la suite de la mort tragique de George Floyd, un Afro-Américain qui est décédé après qu'un policier blanc eut écrasé son cou avec son genou dans les rues de Minneapolis, au Minnesota.

« Les gens disent: 'Êtes-vous en train d'ouvrir une boîte de Pandore?' Et bien non, je crois que nous respectons le droit à la liberté d'expression des gens », a déclaré David Grevemberg, le président et directeur des opérations de la Fédération des Jeux du Commonwealth en conférence téléphonique jeudi.

Les athlètes pourront s'agenouiller, par exemple, lors des Jeux du Commonwealth de Birmingham en 2022, mais Grevemberg a ajouté qu'il serait « présomptueux de ma part de dire que c'est ainsi que ça va se produire ».

Les athlètes de plus de 70 pays et territoires, dont plusieurs se trouvent en Afrique, participeront à cette manifestation sportive.

Mercredi, le Comité international olympique avait dit qu'il serait à l'écoute des athlètes qui voudraient envoyer un message fort lors des Jeux olympiques de Tokyo l'été prochain.

Il y a cinq mois, le CIO avait étoffé son règlement interdisant les messages à connotation politique en spécifiant que des gestes, comme s'agenouiller ou lever le poing vers le ciel, sont interdits sur le podium.

L'organisation a cependant assoupli son point de vue mercredi après que le président Thomas Bach a déclaré que la Commission des athlètes « étudie différentes façons » de s'exprimer librement pendant les JO, tout en respectant « l'esprit olympique ».

Les Jeux du Commonwealth, qui sont présentés aux quatre ans, planchent sur l'enjeu des manifestations depuis plusieurs années, a rappelé Grevemberg, mais a souligné que ce dossier est récemment devenu urgent.

« Le mouvement 'Black Lives Matter' bouscule présentement bien des institutions, et les force à revoir leur façon de faire afin d'être plus justes, plus libres », a-t-il évoqué.

« Nous sommes à l'aise avec l'idée de tenir une conversation inconfortable, a ajouté Grevemberg. Nous devons le faire. Nous avons une responsabilité accrue à ce chapitre en raison du passé que nous partageons avec le Commonwealth », a-t-il conclu.