ATHÈNES - Le Jamaïcain Usain Bolt, qui a battu le record du monde du 100 m le 31 mai (9,72), a confirmé sa domination sur le sprint en réussissant le 6e temps de l'histoire sur 200 m (19,67), dimanche à Athènes, sans donner l'impression d'être au maximum de ses possibilités.

À un mois de Pékin, le Jamaïcain est plus que jamais en lice pour un doublé 100 m/200 m que Carl Lewis est le dernier à avoir réalisé aux Jeux olympiques en 1984.

Malgré un vent défavorable (-0,5 m/s), il a tenu sa promesse de battre son record personnel (19,75) et a effacé sa meilleure performance mondiale de l'année réussie à Ostrava le 12 juin (19,83).

Mais à ceux qui lui parlent du record du monde de Michael Johnson, il demande de patienter encore un peu. "19 sec 32, c'est vraiment très dur à battre, dit-il. Peut-être l'an prochain."

Bolt s'est en tout cas rapproché de ses contemporains. Seuls les Américains Tyson Gay (19,62), Xavier Carter (19,63) et Wallace Spermon (19,65) ont couru plus vite sur la distance, mais ce dernier sera l'unique membre du trio présent à Pékin.

"Il me reste du travail"

Gay a échoué en quart de finale du 200 m aux sélections américaines, à cause d'une blessure aux ischio-jambiers, et Carter n'a pas pu s'aligner en finale.

Bolt, lui, se sentait "plutôt bien" dimanche. "Il me reste du travail. Mon entraîneur m'a dit qu'il regarderait la course à la télé et qu'il me dirait ce qu'il faut rectifier."

Sans doute la ligne droite, moins impressionnante que le virage, même si Bolt n'a pas semblé couper son effort avant l'arrivée. Il lui reste un 100 m à Stockholm, le 22 juillet, et un 200 m à Londres, le 26 juillet, avant de s'envoler pour la Chine.

Dayron Robles, lui, a confirmé son emprise sur le 110 m haies en réussissant le 4e temps de la saison (13,04), un mois après son record du monde à Ostrava (12,87). Sans une faute à la 8e haie, il aurait sans doute couru sous les 13 secondes pour la 3e fois de l'année .

"Ça me va", a assuré le Cubain, qui faisait un peu la moue à l'arrivée. "C'est parce qu'il se sentait mieux, explique son entraîneur Ricardo Antunez. Mais je suis très content. On avait prévu un chrono entre 12 sec 97 et 13 sec 05."

Abandon de Shaheen

Le Suédois Stefan Holm, lui, n'a pas caché sa joie après avoir réussi un bond à 2,37 m en hauteur, qui lui permet d'améliorer d'un centimètre son record personnel en plein air et la meilleure performance mondiale de l'année.

Le champion olympique a ensuite échoué à trois reprises contre une barre à 2,40 m qu'il avait effacée lors de sa victoire aux Championnats d'Europe en salle à Madrid.

L'Américain Brad Walker a également sauté haut à la perche, avec un bond à 5,90 m, tandis que le Grec Louis Tsatoumas a réussi la 3e meilleure performance de la saison à la longueur (8,44 m).

L'Américaine Sanya Richards a manqué de trois centièmes la MPM sur 400 m, en s'imposant en 49 sec 86.

Quant à la Jamaïcaine Veronica Campbell-Brown, sa victoire sur 100 m en 10 sec 92 (vent nul) n'a pu qu'attiser ses regrets de ne pas avoir réussi à se qualifier sur la ligne droite. Elle se consolera en défendant son titre sur 200 m à Pékin.

Pas sûr que le Bahreïnien Saïf Saaeed Shaheen y sera en mesure de remporter l'or. Le double champion du monde du 3000 m steeple a abandonné à trois tours de l'arrivée.