SHEFFIELD － Natasha Purich, de Sherwood Park, en Alberta, et Raymond Schultz, de Toronto, ont gagné la médaille de bronze, vendredi, à leur première compétition internationale en couple lors de la cinquième étape du circuit du Grand Prix junior de patinage artistique de l'UIP.

Ksenia Stolbova et Fedor Klimov, de Russie, ont gagné la médaille d'or avec 151,64 points et Narumi Takahashi et Mervin Tran, du Japon, ont terminé deuxièmes avec 144,69.

Les deux couples canadiens se sont livré une chaude lutte pour la médaille de bronze alors que Purich et Schultz ont conservé leur place obtenue dans le programme court avec 126,98. Taylor Steele, de Strathroy, en Ontario, et Rob Schultz (aucun lien avec Raymond), de Sarnia, en Ontario, ont suivi au quatrième rang avec 124,74.

Raymond Shultz, âgé de 20 ans, avait terminé sixième, la saison dernière, avec son ancienne partenaire Maddison Bird aux championnats du monde juniors. Purich, âgée de 16 ans, a terminé troisième en simple aux championnats nationaux novices et en est à sa première saison en couple.

«Elle est une patineuse très agressive et sans peur, ce qui est une nécessité pour des patineurs en couple, a dit Schultz. Oui, nous sommes un peu surpris d'obtenir la médaille ici, mais elle a vraiment compris très rapidement comment cela se passe et nous allons bien ensemble comme équipe.»

«C'était notre premier Grand Prix ensemble, donc nous sentions qu'il n'y avait pas de pression, a ajouté Purich, qui a joint ses forces à celles de son partenaire il y a quatre mois. Nous voulions simplement patiner et montrer ce que nous pouvons faire.»

Pour Steele et Robert Shultz, c'est leur meilleur résultat dans un Grand Prix junior en trois participations en carrière. Ils étaient deuxièmes après un programme court propre.

«Nous avons ajouté des difficultés à nos programmes et nous avons montré aujourd'hui que nos portées et nos lancers sont bien plus forts, a dit Steele, âgé de 17 ans. Nous n'avons pas réussi à présenter un autre programme propre, mais, à ce moment-ci, nous fignolons encore les détails et préparons un programme long de bon niveau.»

Margaret Purdy, de Strathroy, et Michael Marinaro, de Sarnia, en Ontario, ont terminé 10es.

En simple féminin, Adelina Sotnikova, de Russie, a gagné la médaille d'or. Yasmin Siraj, des É.-U., a terminé deuxième et Yuki Nishino, du Japon, troisième.

Alexandra Najarro, de Richmond Hill, en Ontario, a exécuté le cinquième meilleur programme long pour passer de la neuvième à la septième place du classement général. C'est aussi trois rangs de mieux que son classement dans un Grand Prix junior le mois dernier.

«C'était certainement beaucoup mieux cette fois, a dit Najarro, âgée de 17 ans. Ce n'était pas parfait, mais je suis heureuse d'avoir réussi le triple flip et le triple Salchow. J'ai été patiente et détendue et j'ai fait confiance à mon entraînement.»

Le Canada est dans la course aux médailles dans les deux autres épreuves.

En danse, après la danse courte de vendredi, Nicole Orford, de Burnaby, en C.-B., et Thomas Williams, d'Okotoks, en Alberta, sont troisièmes tandis qu'Abby Carswell, de Toronto, et Andrew Doleman, de Dundas, en Ontario, sont septièmes.

En simple masculin, Liam Firus, de North Vancouver, est deuxième après le programme court de jeudi.

La compétition se terminera samedi avec la danse libre et le programme libre du simple masculin.