MONTRÉAL – David Gauthier a fait un pas des plus vers une éventuelle participation aux Jeux de Rio. Mercredi, le boxeur a remporté son combat des quarts de finale des moins de 60 kg aux Qualifications olympiques continentales présentées à Buenos Aires, en Argentine.

L’athlète de Saint-Jean-sur-Richelieu l’a emporté 2-1 face au Panaméen Jaime Munoz.

Après un premier round où les deux pugilistes se sont beaucoup observés, Gauthier, qui avait une moins grande portée que son adversaire, a commencé à l’atteindre plus souvent au visage. Le deuxième assaut a néanmoins été très serré.

Au troisième et dernier round, Munoz a davantage ouvert sa garde. Malgré la fatigue et quelques coups imprécis, l’éventuel gagnant a lancé de bons jabs qui ont atteint la cible, ce qui a convaincu les juges de pencher en sa faveur.

« David s’est bien adapté après le premier round, il a bien suivi nos directives, a précisé l’entraîneur national Daniel Trépanier. Avant le troisième, on lui a dit qu’il avait besoin de ce round s’il voulait poursuivre son chemin. »

Le Panaméen n’a pas du tout été une proie facile pour le boxeur de 33 ans. « On savait que c’était un bon challenge pour David », a souligné Trépanier.

Jeudi soir, en demi-finale, Gauthier se mesurera au favori à Buenos Aires, le Vénézuélien Luis Cabrera.

Il doit finir dans les trois premiers de sa catégorie pour obtenir son billet olympique. Si jamais il échoue, il aura une dernière chance en juin lors des Qualifications olympiques finales à Bakou, en Azerbaïdjan.