WHISTLER, C.B. - Les gens font la queue un peu partout autour du site des Jeux olympiques de Vancouver, pour la sécurité, pour les transports en commun et même pour les vendeurs ambulants, mais un



WHISTLER, C.B. - Les gens font la queue un peu partout autour du site des Jeux olympiques de Vancouver, pour la sécurité, pour les transports en commun et même pour les vendeurs ambulants, mais un endroit demeure étonnamment épargné par toute forme de cohue.

Les pistes de ski de Whistler et de Blackcomb, symboliquement au coeur des Jeux d'hiver de 2010, sont ouvertes au public, en parfaites conditions, et pourtant pratiquement désertes.

Plusieurs adeptes sont d'avis qu'ils ont le meilleur des deux mondes: des foules de consommateurs dans les boutiques et les restaurants, mais des remonte-pentes pratiquement vides.

"Généralement, en février, c'est la folie ici", se souvient Darrell Roche, qui habite Whistler depuis 12 ans.

"Les pentes sont tellement occupées. Si vous êtes d'ici, vous ne montez pas souvent sur les pentes ou vous vous y rendez vraiment tôt, parce que c'est tellement occupé", a-t-il noté.

Une combinaison de facteurs a créé un véritable paradis pour les skieurs et les surfeurs des neiges, du moins pour ceux qui ont suffisamment de chance pour pouvoir en profiter.

L'autoroute de 120 kilomètres reliant Vancouver à Whistler est bloquée à mi-chemin, à Squamish, et les conducteurs qui ne détiennent pas de permis de stationnement de Whistler doivent faire demi-tour. Cela freine pour le moins l'afflux de skieurs de loisir.

Tous les hôtels locaux sont virtuellement à pleine capacité, mais sont remplis de fans et de spectateurs plutôt que d'amateurs de descente. Et des rumeurs non-fondées ont fait croire à plusieurs que les pentes étaient fermées pour le temps des Jeux, alors que dans les faits, 90 pour cent sont ouvertes.

Ajoutez à cela du soleil, des températures avoisinant zéro Celsius et une base de neige de 2,8 mètres, il est facile de comprendre pourquoi les skieurs locaux abordent tous un large sourire.

Selon le vice-président des ventes et du marketing chez Intrawest, Stuart Rempel, la station s'attendait en fait à un plus grand recul du trafic sur les pistes le temps des Jeux.

"Les skieurs et les surfeurs des neiges sont très débrouillards et il trouvent le moyen de venir jusqu'ici", a-t-il noté.

"On fait plus que prévu, mais nous faisons à peine plus de la moitié que ce que nous faisons normalement en février, alors cela a certainement un impact", a souligné M. Rempel.