Montréal － M. Alain Lemaire, président et chef de la direction de Cascades inc., a annoncé que Cascades renouvelle son entente avec la Fondation de l'athlète d'excellence du Québec en y investissant 270 000 $ jusqu'en 2010, soit 80 000 $ en 2008, 90 000 $ en 2009 et 100 000 $ en 2010. M. Lemaire a aussi profité de l'occasion pour dévoiler aujourd'hui le nom des 17 athlètes qui se partagent 63 000 $ en bourses pour cette 4e édition du programme de bourses Cascades au sein de la Fondation.

Cascades a lancé en 2005 son programme d'aide au sein de la Fondation de l'athlète d'excellence du Québec en annonçant un investissement de 225 000 $. Ce montant a été réparti en bourses aux athlètes et en capital pour la Fondation de la façon suivante : 50 000 $ en 2005, 75 000 $ en 2006 et 100 000 $ en 2007. « Devant le succès des trois premières années du programme de bourses Cascades, nous sommes heureux de renouveler cette année notre partenariat avec la Fondation. Les victoires, médailles et relevés de notes de nos jeunes athlètes nous motivent à poursuivre notre soutien. Ils sont des modèles d'excellence et de détermination! Nous leur sommes très attachés et tenons à le leur démontrer encore », a mentionné avec enthousiasme M. Alain Lemaire.

Parmi les 17 récipiendaires du programme 2008, plusieurs ont surpris avec leurs performances dignes de mention : Mathieu Bois et Stéphanie Horner (natation) ont tous deux mérité leur billet pour les prochains Jeux olympiques à Pékin; Alex Harvey (ski de fond), fils de l'olympien Pierre Harvey, est devenu vice-champion du monde junior au 10 km classique; Justine L'Heureux (patinage de vitesse longue piste) a mérité le titre de vice-championne du monde junior au cumulatif en 2008; Marianne Jodoin (tennis) a gagné le Maurice au dernier Gala Sports-Québec dans la catégorie Athlète féminine niveau québécois et Émilie Fournel (canoë-kayak de vitesse), âgée de 20 ans, a remporté cinq médailles d'or aux derniers Championnats canadiens senior en plus d'être très près de se qualifier pour ses premiers Jeux olympiques cet été.

Deux nouveaux talents intègrent l'équipe de Cascades, soit Françoise Abanda (tennis), sœur d'Élisabeth, une autre boursière Cascades et Béatrice Bilodeau (ski acrobatique), sœur d'Alexandre Bilodeau. Béatrice est championne canadienne en simple et en duel chez les moins de 15 ans.

Recevant à nouveau une bourse de Cascades cette année, nous retrouvons Élisabeth Abanda (tennis), double championne canadienne intérieur chez les moins de 14 ans et moins de 16 ans, Christelle Doyon (surf des neiges), 8e au Championnat du monde 2007 en snowboardcross, Raphaël Gagné (vélo de montagne), 8e au Championnat panaméricain 2008, Marianne Hogan (triathlon), 11e au Championnat du monde junior 2007 chez les 19 ans et moins, Keven Lacombe (cyclisme), 5e en course sur route aux Jeux Panaméricains 2007, Valérie Lambert (patinage de vitesse courte piste), 7e au 500 m à la Coupe du monde 2007, Jean-Philippe Le Guellec (biathlon), champion canadien senior au sprint 10 km, Julien Potvin-Bernal (canoë-kayak d'eau vive), vice-champion canadien junior en 2008 et Marie-Claude Surprenant (vélo de montagne), classée 5e au pays chez les moins de 23 ans.

M. Claude Chagnon, président de la Fondation de l'athlète d'excellence, se réjouit de l'appui renouvelé de Cascades. « Les boursiers Cascades ne cessent de se distinguer sur la scène internationale. Cela confirme bien la raison d'être, l'importance et la crédibilité du programme de bourses Cascades qui s'adresse à de jeunes athlètes peu connus, mais fort prometteurs.