(Sportcom) － Les judokas québécois ont mis la main sur cinq médailles, jeudi, aux championnats panaméricains présentés à Buenos Aires, en Argentine. Cette compétition est le premier des quatre rendez-vous en importance pour les athlètes qui visent une participation aux Jeux de Beijing. En effet, il s'agit de la première occasion pour eux d'amasser de précieux points pour la qualification olympique.

Amy Cotton (-78 kg) a obtenu le meilleur résultat chez les femmes en signant une deuxième place. En finale, l'athlète originaire de la Nouvelle-Écosse a été défaite par la Brésilienne Edinancy Silva.

Chez les moins de 63 kg, Marie-Hélène Chisholm est montée sur la troisième marche du podium après une journée où elle a remis une fiche de trois victoires et une défaite. L'athlète native de Port-Cartier s'est inclinée en demi-finale face à la Cubaine et éventuelle gagnante, Yaritza Abel. Par la suite, Chisholm a défait la Brésilienne Vania Ishii pour mériter le bronze.

« C'était un combat très serré. C'était probablement la catégorie la plus relevée aux championnats. Il y a plusieurs filles de très haut niveau et dans l'ensemble, c'est quand même très bien pour Marie-Hélène », a souligné l'entraîneur national Nicolas Gill.

Catherine Roberge (-70 kg) a baissé pavillon en prolongation de son match de demi-finale contre Kelly Silva du Brésil pour ensuite s'imposer contre la Salvadorienne Sarai Mendoza dans son match pour la médaille de bronze.

Olia Berger a pour sa part terminé cinquième dans la catégorie des plus de 78 kg.

Chez les hommes, Tyler Boras, médaillé d'argent dans la catégorie des -81 kg, a signé trois victoires avant de s'incliner en finale par ippon après deux minutes de combat contre Flavio Canto (Brésil), médaillé de bronze aux Jeux olympiques d'Athènes.

« Il (Boras) a peut-être profité d'un tirage un peu favorable, mais il a quand même gagné ses combats jusqu'à la finale », a précisé Gill.

Alexandru Ciupe (-100 kg) est monté sur la troisième marche du podium, tandis que Trevor McAlpine (+100 kg) a terminé cinquième et Maxime Roberge (-90 kg) a perdu son premier combat.

Après cette première journée, Nicolas Gill s'est dit satisfait de la prestation de ses protégés : « Les deux meilleures chances de médaille d'or étaient du côté de Marie-Hélène et Catherine. Marie-Hélène a été la seule à donner une vraie opposition à la Cubaine, alors que Catherine aurait pu être en mesure de battre la Brésilienne. C'est passé bien près pour les deux. Dans l'ensemble, les résultats de l'équipe sont très positifs. »

La compétition se poursuit vendredi.