(Sportcom) － Sept jours après avoir été formée, l'équipe canadienne masculine de volleyball, composée notamment de cinq Québécois, a joué ses premières rencontres cette semaine alors qu'elle a affronté la formation chinoise lors d'une série de trois parties amicales présentées à Winnipeg.

Ainsi, Christian Bernier, Pascal Cardinal, Alexandre Gaumont-Casias, Jean-François Grondin et Louis-Pierre Mainville ont tous eu l'occasion de montrer leur savoir-faire contre les Chinois, quelques jours après avoir officiellement été sélectionnés au sein de l'équipe nationale.

Si les Canadiens ont remporté le premier affrontement en cinq manches de 20-25, 33-31, 26-28, 25-21 et 15-13 lundi, leurs adversaires ont enlevé les deux autres rencontres, en cinq sets de 25-23, 19-25, 25-19, 22-25 et 15-13 mercredi et en trois manches de 25-20, 31-29 et 26-24 jeudi.

Du côté des volleyeurs québécois, le Sherbrookois et entraîneur national Glenn Hoag a eu de bons mots pour Bernier, un Montréalais qui a joué pour la prestigieuse formation de l'AS Cannes l'hiver dernier. « Christian a été le plus constant de tout le groupe, a-t-il souligné. Il a eu un petit peu de difficulté dans le premier match, mais Alexandre l'a bien remplacé. Christian a ensuite joué les deux autres. »

« Alexandre a fait une bonne job, a renchéri Hoag. Il a toutefois eu plus de mal dans le troisième match, où il a été partant. Je pense qu'il a voulu trop bien faire. Il s'est mis une pression excessive. »

Mainville a aussi eu droit aux éloges de l'entraîneur. « Louis-Pierre a extrêmement bien fait, a-t-il indiqué. Il a été probablement le plus stable de nos jeunes joueurs. »

Hoag a profité de ces trois affrontements pour évaluer ses athlètes. « J'ai utilisé des passeurs différents, a-t-il expliqué en entrevue. Quand tu changes de passeur, c'est difficile pour les attaquants de s'adapter. Mais c'était le but... L'entraînement ne vaut pas une situation de match. En plus, à peu près tous les sets ont été extrêmement serrés. »

« Tout le monde a eu un peu de temps de jeu, mais nous allons maintenant mettre l'accent sur les joueurs qui vont être aux championnats du monde », a admis le nouveau responsable du programme masculin. « Je pense que si nous avions joué avec notre six partant, nous serions sortis victorieux. Mais ce n'était pas l'objectif. »

Premières sélections du coach

Du 4 au 8 mai, Hoah a également dirigé ses premières sélections nationales. Il a bien aimé ce qu'il a vu des Québécois présents.

« Parmi ceux-ci, Pascal est probablement le gars le plus expérimenté; sa sélection a ainsi été plutôt facile, a-t-il révélé. Dans son cas, il fallait l'aider à récupérer de sa saison professionnelle. » L'athlète de Pincourt, qui aura 27 ans mercredi, a effectivement joué beaucoup avec le VC Omniworld, aux Pays-Bas, l'hiver dernier.

Du côté de Bernier, son rôle a été plus effacé à Cannes. « Il commençait sa carrière internationale dans un club de très haut niveau, a affirmé l'entraîneur national. Il n'a pas vu beaucoup de jeu, mais il s'est pas mal entraîné. »

Quant à Alexandre Gaumont-Casias, de Marieville, Jean-François Grondin, de Sherbrooke, ainsi que Louis-Pierre Mainville, de Notre-Dame-de-l'Île-Perrot, ils représentent le futur de l'équipe canadienne, selon Hoag. « Ce sont des joueurs qui doivent prendre de l'expérience en prévision des Jeux olympiques de Londres, en 2012. Ils ont du potentiel et les capacités pour réussir. »

« Alexandre et Louis-Pierre vont rester au centre en septembre, a précisé celui qui est aussi impliqué avec le Vert & Or de l'Université de Sherbrooke. Nous voulons les préparer. Les assaisonner si tu veux, leur faire vivre un rythme d'entraînement qui n'est pas facile. »

« Dans le cas de Jean-François, il est extrêmement puissant, a-t-il poursuivi, le qualifiant avec humour de bête physique. Son service va nous servir pour préparer l'équipe aux différents rendez-vous de l'été. »

Les meilleurs volleyeurs au pays passeront leur premier vrai test de la saison à la Coupe panaméricaine, qui se déroulera à Mexicali et Tijuana, au Mexique, du 5 au 11 juin.