NEW DELHI - Avec les équipes nationales en route vers New Delhi, le chef des Jeux du Commonwealth a dit que les efforts de dernière minute pour nettoyer et compléter les installations portaient fruits, tout en ajoutant qu'il y a encore beaucoup de travail à faire avant le début des Jeux, le week-end prochain.

À la suite de la vague montante de critiques envers l'état déplorable du village des athlètes et d'autres structures, depuis plusieurs jours (et avec la menace de certaines équipes de ne pas se présenter), les officiels ont engagé des centaines de travailleurs supplémentaires pour corriger la situation avant le début des Jeux.

Le président de la Fédération des Jeux du Commonwealth, Mike Fennell, qui s'est rendu sans tarder en Inde pour coordonner les efforts, a dit qu'il y a eu beaucoup de travail accompli lors des derniers jours.

"Mais il y a encore beaucoup à faire, a t-il tempéré. Il faut mettre les touches finales, et il reste du travail à faire au village. Ce n'est pas encore terminé pour nous."

Fennell a dit que les problèmes étaient principalement reliés au nettoyage du village des athlètes - particulièrement l'eau dans les sous-sols, qui s'avérait très difficile à retirer. Les travailleurs s'affairaient aussi à démêler les difficultés liées au transport et à la technologie, en plus d'inquiétudes sur la sécurité et les risques d'incendie.

Les premiers athlètes canadiens doivent emménager au village lundi. À ce point-ci, seulement environ 50 des 350 lits requis par l'équipe canadienne sont prêts. Et il faut aussi que ces lits répondent aux critères de santé et sécurité.

Le sentiment d'urgence était bien visible au village des athlètes, où des travailleurs nettoyaient le secteur pendant que des peintres y allaient de touches finales.

Les organisateurs ont fait visiter le village à des groupes composés de journalistes et d'ambassadeurs basés à New Delhi.

Le haut commissaire australien Peter Varghese n'a pas semblé trop impressionné par l'état des lieux.

"C'est évident qu'il faut que le travail continue pour rendre le village acceptable pour recevoir les athlètes," a t-il dit.

Malgré les inquiétudes, les premiers athlètes étrangers (les équipes anglaises de hockey sur gazon et de boulingrin) sont arrivés vendredi. Bien qu'ils demeureront dans des hôtels avant d'emménager au village, leur présence a allégé les craintes d'un retrait massif qui pourrait menacer l'événement, qui doit s'amorcer le 3 octobre.

La Nouvelle-Zélande et l'Australie, qui ont vivement critiqué les préparatifs indiens, ont dit que leurs athlètes seraient aux Jeux. L'Irlande du Nord y sera aussi, tandis que les premiers représentants écossais s'envolaient samedi.

L'image de l'Inde est ternie depuis plusieurs jours par l'impact négatif des préparatifs et correctifs de dernière minute, pour cette compétition devant rassembler 7000 athlètes et officiels de 71 pays et territoires.