Nagano, Japon (DIAPO) - Après avoir dû déclarer forfait à la dernière Coupe du monde de patinage de vitesse longue piste, Patrick Bouchard a pu prendre le départ du 500 mètres à Nagano pour la deuxième étape de la saison. Ses deux dernières semaines, Bouchard a été incommodé par une tendo-synovite, une inflammation au tibia de la jambe droite, le forçant au repos presque complet.

« Je n'ai pas de puissance dans les jambes», a-t-il indiqué. « Deux
semaines à l'arrêt, ça fait une grosse différence. » Bouchard a terminé
3e du groupe B, soit au 23e rang avec un chrono de 36,50 secondes. «
Pour moi, l'important est de faire de bons temps, alors je suis un peu
déçu. Au moins, je passe dans le groupe des 20 premiers. C'est une
mince consolation. »

Jeremy Wotherspoon et Mike Ireland ont encore vu le Japonais Hiroyasu
Shimizu enlevé les honneurs du 500 mètres. Wotherspoon a pris le
deuxième rang, tandis que Ireland a fini troisième. Au 1000m, les
Canadiens ont été écartés du podium, Ireland étant le meilleur de
l'équipe nationale avec sa 5e place.

Éric Brisson a quant à lui connu une journée de petite misère. « Il y a
un patineur qui est tombé devant moi. J'ai donc dû me relever, ce qui a
coupé mon élan. Ensuite, j'ai vu mon entraîneur qui me faisait des
signes. Je ne savais pas s'il me disait d'arrêter ou de me pencher un
peu plus. J'ai ralenti, mais il voulait que je me baisse davantage»,
a-t-il raconté, avant d'aller étudier la gestuelle de son entraîneur
Robert Tremblay! Brisson a terminé au 39e rang.

Chez les femmes, Catriona Lemay-Doan continu de dominer le 500 mètres,
épreuve qu'elle a gagné pour une troisième fois consécutive. Elle a
terminé 7e au 1000 mètres. Isabelle Doucet a terminé au 24e rang du
1000 mètres.

Dimanche, les patineurs disputeront à nouveau un 500m et un 1000m.
Patrick Bouchard, bien qu'il ne ressentait pas de douleurs au moment de
se mettre au lit, doutait encore de sa participation à la plus courte
des distances. « Je vais voir si j'ai de la douleur. Si je suis
capable de faire l'échauffement, je devrais patiner», a-t-il conclu.