OTTAWA - Reid Coolsaet, de Guelph, en Ontario, a défendu avec succès son titre national du 5000 m masculin avec une victoire déterminée avec une photo-finish dans la dernière épreuve de la première journée des championnats canadiens d'athlétisme.

Coolsaet a inscrit un temps de 13:49,932 minutes, tandis que Paul Morrison, de Sherbrooke, au Québec, a pourchassé Coolsaet dans le dernier droit et a inscrit un temps de 13:49,936. Jerry Ziak, d'Abbotsford, en C.-B., a terminé troisième en 13:56,12.

«Je savais que je devrais utiliser mes dernières forces pour contenir Paul, a dit Coolsaet, qui tente de faire oublier une saison qu'il décrit lui-même comme décevante jusqu'à maintenant. Je me sentais assez bien, mais je ne suis pas aussi fort que je l'étais à ce moment-ci l'an dernier. Mais je crois que je suis sur la bonne voie.»

Morrison, âgé de 25 ans, a été surpris par sa performance. Il a été tenu à l'écart à cause d'une blessure à un genou l'hiver dernier et a même pensé à prendre sa retraite.

«Avec 200 mètres à faire, je me suis dit que c'était peut-être ma dernière chance de gagner, a expliqué Morrison, deuxième lors des trois derniers championnats nationaux. J'ai mal partout. Je suis venu ici sans connaître exactement mon niveau de forme, mais je suis satisfait d'avoir encore essayé.»

Au 5000 m féminin, Megan Metcalfe, d'Edmonton, a aussi conservé son titre canadien en prenant la tête au début du dernier tour pour terminer en 16:03,15. Andrea Grove, de Winnipeg, a terminé deuxième en 16:04,66 et Tara Quinn-Smith, de Waterdown, en Ontario, troisième en 16:10,66.

«Je ne lance habituellement pas mon attaque de si loin dans le dernier tour, a dit Metcalfe. Habituellement, j'attends plus près de la fin. Mais je me sentais vraiment à l'aise à ce moment-là. C'était un peloton très fort et Andrea et moi avons eu le dessus à tour de rôle cette année.»

Au 100 m haies féminin très attendue, la championne du monde de 2003 Perdita Felicien, de Pickering, en Ontario, a réussi le temps le plus rapide des deux demi-finales en 12,71 secondes. Angela Whyte, d'Edmonton, finaliste olympique en 2004, a terminé tout juste derrière Felicien en 12,77.

«C'était fantastique de venir ici, de ne pas ressentir de douleur et de courir une bonne course, a dit Felicien, qui a pris plusieurs semaines de repos cette saison pour soigner un tendon étiré. Affronter un peloton si fort est une excellente motivation pour courir vite. Je n'en suis pas encore là où je peux courir dans toutes les compétitions, mais je me sens bien. En santé. Mon objectif présentement est de me préparer pour l'an prochain.»

Dans l'autre demi-finale, Priscilla Lopes, de Whitby, en Ontario, la pré-favorite numéro une, a été la plus rapide en 12,84.

Les autres meilleurs qualifiés chez les hommes ont été le médaillé de bronze des championnats du monde Tyler Christopher en demi-finale du 400 m masculin en 46,68; au 100 m masculin, Pierre Browne, de Mississauga, a été le meilleur demi-finaliste en 10,23; Karl Jennings, de Toronto, a été le plus rapide dans les demi-finales du 110 m haies; James Steacy, de Lethbridge, en Alberta, a dominé la ronde préliminaire au marteau avec un jet de 74,99 mètres; Andrew Judge, de London, en Ontario, s'est qualifié avec le meilleur bond au saut en longueur alors que huit concurrents sont à égalité dans la qualification au saut à la perche.

Les autres meilleures qualifiées chez les femmes ont été Erica Broomfield, de Mississauga, au 100 m en 11,56; la détentrice du record canadien Dana Ellis, de Kitchener, en Ontario, a été la meilleure dans la ronde préliminaire au saut à la perche; et Carline Muir, d'Etobicoke, en Ontario, a été la plus rapide dans les demi-finales du 400 m.

Samedi sera la journée la plus occupée de la compétition avec 18 finales débutant à 15 h au Centre sportif Terry Fox.