La Gaspésienne Catherine Cormier a été la meilleure Canadienne, samedi, aux Championnats du monde de cross-country présentés à Amman, en Jordanie. L'athlète originaire de New Richmond a conclu l'épreuve féminine au 37e rang.

Les Kenyanes ont effectué le doublé, grâce à Florence Jebet Kiplagat (26 min 13 s) et Linet Chepkwemoi Masai (26 min 16 s), qui ont terminé première et deuxième. L'Éthiopienne Meselech Melkamu (26 min 19 s) a complété le podium.

Auteure d'un chrono de 28 min 41 s, Cormier a accusé un retard de 2 minutes et 28 secondes sur la championne du monde. Au total, 99 coureuses ont pris le départ de l'épreuve.

« Catherine a eu beaucoup de mal à gérer le parcours, surtout la dernière côte longue de 1 km », a raconté son coéquipier au sein de l'équipe nationale Alex Genest. « Malgré tout, elle est extrêmement contente de sa performance. »

Âgée de 22 ans, Cormier, une ancienne nageuse du Rouge et Or de l'Université Laval, n'en est qu'à ses débuts en cross-country puisque ses premiers pas dans cette nouvelle discipline remontent uniquement à l'automne dernier. Depuis, elle ne cesse d'épater la galerie au dire de Genest. « Ce n'est que sa sixième course de cross-country à vie! » a-t-il rappelé.

Chez les autres Canadiennes, Chantell Widney (Edmonton, Alberta), Chantelle Wilder (London, Ontario) et Marilyn Arsenault (Victoria, Colombie-Britannique) ont respectivement terminé aux 67e, 76e et 81e échelons. Rachelle Mallette (Windsor, Ontario) n'a pour sa part pas complété le parcours. Ces performances combinées à celle de Cormier a permis à l'équipe canadienne féminine de terminer au 11e rang au classement des nations.

Difficile mais encourageant pour Genest

Du côté masculin, Alex Genest, de Lac-aux-Sables, a pris le 109e rang sur les 145 athlètes qui ont pris le départ.

L'Éthiopien Gebre-egziabher Gebremariam a parcouru l'épreuve de 12 km en 35 min 02 s pour remporter le titre mondial tandis que l'Ougandais Moses Ndiema Kipsiro (35 min 04 s) et l'Érythréen Zersenay Tadese (35 min 04 s) ont suivi sur le podium.

Terminant 105e, le Torontois Saheed Khan a obtenu le meilleur résultats des représentants de l'unifolié. Le Néo-Brunswickois Joël Bourgeois et l'Ontarien Derek Nakluski ont pris, dans l'ordre, les 110e et 126e places. Pour l'ensemble des résultats masculins, les Canadiens ont conclu au 17e rang du classement par équipe.

« Un départ lent a fait en sorte que nous nous sommes mal positionnés et nous n'avons pas pu remonter comme nous l'aurions souhaité », a commenté Alex Genest qui a aussi fait part de la difficulté du parcours. « Il était extrêmement difficile. Nous n'avions jamais de répit parce qu'il y avait beaucoup de montées et sur le plat, nous avons eu droit à un gros vent de face. »

Pour l'athlète du Club d'athlétisme Sherbrooke, qui a enregistré un temps de 39 min 34 s, seulement se rendre en Jordanie relevait de l'exploit. « Je ne m'attendais pas à faire partie de l'équipe », a avoué celui qui participait à ses premiers mondiaux seniors en cross-country. Spécialiste du 3000 m steeple, il est aussi moins habitué aux longues distances de cette discipline.

« Je m'étais préparé du mieux j'ai pu, a-t-il souligné. Somme toute, je suis satisfait de ma performance et l'expérience acquise ici va me permettre d'attaquer la saison estivale d'une façon positive. »

Chez les juniors, Caroline Pfister, de Sherbrooke, a conclu la compétition au 49e rang. Âgée de 16 ans seulement, elle était la plus jeune représentante canadienne à Amman. « Elle était vraiment fière de sa performance et l'a décrit comme étant la meilleure de sa vie », a raconté Genest.