COLUMBIA, États-Unis - L'Américaine Natalie Coughlin a battu le record du monde du 100 m dos en 59 sec 21/100 lors de la réunion de natation de Columbia, au Missouri, dimanche.

Ce nouveau temps de référence, réussi lors des séries, améliore celui qu'elle avait réussi en finale des Mondiaux de 2007, à Melbourne (59,44).

La championne olympique de la distance, 25 ans, avait été la première femme à descendre sous la minute sur cette distance, lorsqu'elle avait battu ce record pour première fois en 2002 (59.58).

Avant la finale, prévue lundi matin, Coughlin a devancé en série la Zimbabwéenne Kirsty Coventry, (59,61) et Hayley McGregory (1:00,31).

Plus tôt dans la matinée, Coughlin avait pris la deuxième place du 200 m libre (1:57,47), derrière sa compatriote Katie Hoff (1:56.08).

Samedi, Kirsty Coventry avait battu le record du monde du 200 m dos (2:06,39).

Cette compétition est organisée sur le format qui sera appliqué aux Jeux olympiques de Pékin avec les finales disputées le matin et les séries la veille en après-midi.