BRUXELLES (PC) - Après sa solide huitième place au huit kilomètres des championnats du monde de cross-country, samedi, Émilie Mondor a mené le Canada à une surprenante troisième place au classement des nations à l'épreuve du quatre kilomètres, dimanche.

Première Canadienne à franchir l'arrivée, avec une 13e place, en 13 minutes 33 secondes, Mondor et ses coéquipières Carmen Douma-Hussar (17e, 13:41), Malindi Elmore (22e, 13:49) et Tina Connelly (35e, 14:10) n'ont été devancées que par deux superpuissances du cross-country, soit l'Éthiopie et le Kenya.

La Kenyane Edith Masai (13:07) a mérité l'or pour une troisième année de suite devant les Éthiopiennes Tirunesh Dibaba (13:09) et Teyba Erkesso (13:11).

"J'ai fait ce que j'avais à faire. Je suis vidée, mais ultra contente. Je n'en reviens pas: ma première médaille IAAF!, s'est exclamée Mondor, très volubile.

"Nous avons fait une course incroyable. C'était dur et ça paraissait que j'avais ma course de la veille dans les jambes", a ajouté la Mascouchoise.

La surprise est énorme pour les Canadiennes, elles qui visaient une place dans les huit premières, en espérant toutefois un classement dans le top 5. Il s'agit de la deuxième médaille canadienne chez les seniors dans l'histoire du cross-country.

"En 1983 (année de la première médaille de bronze canadienne), les Africaines n'étaient presque pas présentes. C'est difficile de comparer, mais on ne se trompe pas beaucoup en disant qu'il s'agit de la meilleure performance canadienne de l'histoire en équipe", a estimé Martin Goulet, entraîneur en chef de délégation canadienne.

Fidèle à son habitude, Mondor a conservé le même rythme durant l'épreuve. Un peu avant la mi-parcours, elle a rattrapé ses coéquipières Douma-Hussar et Elmore, en plus de rejoindre des coureuses marocaines et britanniques pour finalement franchir l'arrivée complètement exténuée.

"Quand j'ai revu mes coéquipières elles m'ont dit: 'Émilie, on a une médaille et nous sommes troisièmes!', a confié la coureuse de 22 ans.

"Maintenant, je peux dire que je commence vraiment à connaître mon corps et que je sais comment bien récupérer. Ma plus grosse médaille, c'est d'avoir fait les deux courses. Il n'y a pas beaucoup de gens qui ont réussi à faire ça et je suis très fière."

Cette troisième place laisse entrevoir de belles promesses pour le Canada, croit Goulet.

"Ca vient de démontrer que nous avons une génération de coureuses de demi-fond qui va être très compétitive sur le plan mondial pour les années à venir. Les filles sont jeunes et elles vont arriver à maturité en 2008 pour les Jeux de Beijing."

Par ailleurs, cette médaille canadienne a failli mener à un léger bris du protocole.

"Nous ne sommes tellement pas habitués, les athlètes canadiens, à gagner des médailles et certaines filles de l'équipe n'avaient pas apporté leur survêtement (qui est obligatoire pour la cérémonie de remise de médailles).

"Les gens de l'IAAF paniquaient un peu et ils ont dû demander des vêtements aux entraîneurs et autres coéquipiers pour qu'on puisse monter sur le podium, a raconté Mondor en riant.

"Mais finalement, nous l'avons notre belle grosse médaille!"