MONTRÉAL － La Québécoise Nansy Damianova fera son entrée aux Jeux olympiques de Pékin par la grande porte. La gymnaste du club Gymnix a confirmé sa présence aux Jeux en terminant au premier rang du processus de sélection olympique lors du championnat canadien de gymnastique artistique, samedi, à Calgary.

« C'est vraiment plaisant. Je ne suis même pas en mesure de reconnaître mes émotions. Je n'arrive pas à le croire », a mentionné la Montréalaise de 17 ans qui s'est remis de brillante façon d'une dislocation du coude gauche subie il y a 15 mois.

« C'est un conte de fée, a enchaîné son entraîneure Katerine Dussault qui a appuyé la jeune athlète dans son long cheminement vers Pékin.

« C'est la fable de La Fontaine. C'est la tortue qui l'a emporté sur le lièvre, a soutenu l'entraîneure du club Gymnix Francine Bouffard. Nansy a amassé des points dès le mois de novembre et les autres athlètes ont pris un certain retard. Nous avons concentré nos efforts sur le saut et le sol et notre stratégie a été la bonne. Le petit train va loin. »

Seulement les deux meilleures gymnastes au pays pouvaient se qualifier pour les Jeux olympiques puisque l'équipe féminine canadienne n'avait pas réussi à se classer parmi les 12 meilleures au monde. Un long processus de qualifications olympique étendu sur plus de sept mois s'est alors enclenché.

Nansy Damianova s'est assurée d'une place à Pékin dès sa première performance de la journée au cheval sautoir. Elle a décroché la médaille d'or à égalité avec sa principale rivale ontarienne Katrina Vaculik. Les deux gymnastes ont amassé 14,05 points.

À partir de ce moment, Vaculik, qui doit se contenter d'une 3e place au classement national en dépit de performances remarquables dans les derniers mois, ne pouvait plus rejoindre Damianova.

« Mes entraîneurs m'ont dit de ne pas penser aux Jeux aujourd'hui et de m'amuser. Ma performance au saut m'a procuré toute une dose de confiance », a résumé la gymnaste québécoise qui a réussi à devancer de justesse Elyse Hopfner-Hibbs au classement général grâce à ses efforts à l'épreuve au sol.

« Ça s'est joué pratiquement à la dernière réception », a confié à Sportcom son entraîneure Katerine Dussault, ravie de la force de caractère de sa protégée.

Cette première place vaut aussi à Nansy Damianova le titre de gymnaste féminine de l'année au Canada. Chez les juniors, Ti Liu, une autre gymnaste du club Gymnix, a reçu le même honneur de la part de la Fédération de gymnastique canadienne. Leurs mentors Katerine Dussault, Pierre Privé, Francine Bouffard et Josée Cyr ont aussi été coiffés du titre d'entraîneurs de l'année.

« C'est prestigieux, a commenté Nansy en faisant allusion à sa première place. Je veux faire la finale à Pékin et me classer parmi les 24 meilleures gymnastes de la compétition globale.»

Trampoline

Le Montréalais Bryan Milonja a terminé au 2e rang de la compétition canadienne remportée par Jason Burnett. Charles Thibault a terminé au 4e rang derrière Marty Myers.

« Je ne suis pas vraiment satisfait de ma performance, a indiqué Milonja. Charles peut encore me ravir le rôle de remplaçant à Pékin en réussissant un top 15 lors d'une coupe du monde en Suisse dans deux semaines. »