SOFIA, Bulgarie - L'haltérophile bulgare Velitchko Tcholakov, médaillé de bronze aux Jeux d'Athènes en 2004 dans la catégorie des plus de 105 kg, est décédé dimanche à l'âge de 35 ans, a annoncé l'hôpital de sa ville natale de Smolian.

La cause du décès, probablement une embolie, reste à confirmer, selon la même source.

Tcholakov avait également été vice-champion du monde en 2003 dans cette même catégorie.

Il avait écopé d'une suspension de quatre ans en 2008 pour une affaire de dopage révélée à la veille des Jeux de Pékin. La Fédération bulgare avait annoncé le retrait de ses athlètes présélectionnés avant la compétition, après que des contrôles ont révélé qu'ils étaient positifs à la méthandrosténolone, un anabolisant.

Il entraînait de jeunes athlètes bulgares ces dernières années à Smolian.