Les athlètes québécois ont franchi avec succès les premières rondes de qualification de la Coupe du monde de canoë-kayak de vitesse de Szeged, vendredi, en Hongrie. Des sept Québécois qui étaient en action, quatre ont assuré leur qualification directe en finale, soit Gabriel Beauchesne-Sévigny (Trois-Rivières), troisième en C-2 1000 m avec son coéquipier Andrew Russell, Pierre-Luc Laliberté (Otterburn Park) et Paul Bryant, troisièmes en C-2 200 m, ainsi que Richard Dober (Trois-Rivières) et Andrew Willows (LaSalle), premiers en K-2 200 m.

« C'est bien comme journée, même si l'objectif principal demeure toujours le K-2 500 m, car il s'agit d'une épreuve olympique », a commenté Dober, également troisième en K-1 200 m et quatrième en K-2 500 m avec son coéquipier Willows.

Soulignons également que Steve Jorens (Candiac) et Ryan Cochrane seront eux aussi des demi-finales du K-2 500 m après avoir terminé troisièmes de leur vague.

« Andrew et moi sommes un peu en retard sur notre échéancier, mais les choses évoluent bien, a poursuivi Dober. Cette année, nous prenons de petits détours pour travailler certains aspects de notre course et nous essayons des choses. Des fois ça marche, des fois ça ne marche pas. Nous avons fait une grosse accélération en début de course du 500 m et cela a un peu joué contre nous, car notre dernier 100 mètres était un peu moins solide. L'année post-olympique est un bon moment pour faire ça. »

Le Trifluvien aura une journée fort occupée dimanche, mais il voit cela comme une répétition en vue des mondiaux, lui qui a pour objectif de participer aux épreuves de 500 m et de 200 m. « Ici, je vais tester ma forme pour voir si mon corps est capable d'en prendre. Le 200 m hypothèque moins le corps que le 500 m et ce n'est pas comme si je devais me taper deux courses de 1000 m dans la même heure. »

En canoë monoplace, Thomas Hall (Pointe-Claire) a terminé deuxième au 500 m et troisième au 1000 m, accédant ainsi aux demi-finales de ces deux épreuves.

Quant à Beauchesne-Sévigny et Russell, ils ont terminé quatrièmes en C-2 500 m. Toujours en C-2, mais au 1000 m cette fois, Laliberté et Bryant, ils ont fini sixièmes de leur vague. Ces résultats ont permis à tous les canoéistes québécois d'accéder aux demi-finales.

Du côté féminin, Émilie Fournel (Dorval) a terminé quatrième de sa vague et elle sera des demi-finales, tout comme Mylanie Barré (Lac Beauport) et Kristin Gauthier, troisièmes en K-2 500 m.

Deux équipages canadiens féminins étaient en action au K-4 500 m et les deux ont obtenu des quatrièmes places dans leurs vagues respectives. Mylanie Barré, Jillian d'Alessio, Una Lounder et Emily Raymond ont obtenu un temps de 1 min 47,633, tandis que le bateau composé de Kristin Gauthier, Geneviève Orton, Émilie Fournel et Kia Byers a arrêté le chrono à 1 min 44,903 s.

La compétition se poursuit samedi.