(Sportcom) - L'équipe féminine canadienne d'épée a pris le 16e rang dimanche lors du Grand prix de Montréal. Les athlètes Sherraine Schalm, Julie Leprohon, Catherine Dunnette et Ainsley Switzer ont perdu tour à tour contre les Italiennes 45-34, les Autrichiennes 45-37, les Russes 43-35 et les Américaines 44-40.

« L'esprit n'était pas là aujourd'hui (dimanche), affirme la Montréalaise Julie Leprohon. Comme il n'y aura pas d'épreuve d'épée féminine par équipe aux Jeux Olympiques de Pékin, les filles sont moins motivées à gagner. » Rappelons que l'équipe canadienne avait terminé 4e aux Jeux olympiques d'Athènes en 2004. « C'est dur de garder la cohésion de l'équipe, rajoute-t-elle. Nous manquons de discipline. »

En finale, les Chinoises n'ont fait qu'une bouchée des Françaises, méritant l'or grâce à un pointage de 31-16.

Les hommes pointent au 12e rang

Les épéistes Igor Gantsevich, Marc-André Leblanc, Tigram Bajgoric et Jean-Pierre Séguin ont connu une meilleure journée en méritant la 12e place de leur épreuve par équipe. Défaisant l'Afrique du Sud 37-28 dans le tableau de 32, la progression de l'équipe canadienne s'est vue compromise par une défaite 45-35 contre le Venezuela dans le tableau de 16.

« Le Venezuela est une équipe forte qui finit systématiquement dans le top 8 à chaque Coupe du monde, comme les Américains, explique le directeur de la Fédération canadienne d'escrime, Danek Nowosielski. C'est une bonne performance pour notre équipe qui est jeune, mais ce n'est pas suffisant pour se maintenir dans la course olympique. Il faudrait régulièrement monter sur le podium pour espérer avoir une chance. »

Les Canadiens ont par la suite battu le Kazakhstan par la marque serrée de 33-32, avant de perdre contre Cuba 45-35 et la Pologne 45-27.

Les Italiens ont remporté les honneurs en défaisant en finale les Américains 31-30, tandis que les Vénézuéliens se sont contentés du 8e rang.