SUMMERSIDE, Ile-du-Prince-Edouard - Karl De Grandpré et Emmanuel André-Morin n'ont pas été en mesure de vaincre les Ontariens Reid Hall et Adam Podstawka, vendredi, en finale du tournoi de volleyball de plage des Jeux du Canada. Les deux hommes se sont inclinés en deux sets de 21-14 et 21-18.

Loin d'être abattus, les deux hommes étaient ravis de leur parcours quand La Presse Canadienne les a rencontrés.

"C'est jamais facile de perdre une finale, mais je pense que déjà, après seulement quelques minutes, on a eu le temps de digérer cette défaite et nous sommes fiers de notre parcours", a raconté André-Morin, immédiatement après la cérémonie de remise des médailles.

Et ce fut loin d'être un parcours facile pour la paire québécoise. En matchs de groupe, le Québec a dû se mesurer aux équipes de l'Ontario, du Manitoba, de l'Alberta et de la Saskatchewan. Il a conclu le tour préliminaire au deuxième rang, ne subissant son seul revers que face à Reid et Podstawka.

De Grandpré, étudiant en statistiques à l'Université Laval, et André-Morin, qui termine ses études de comptabilité aux HEC, ont ensuite vaincu l'Ile-du-Prince-Edouard en quarts de finale, avant de remporter une belle victoire face à la Colombie-Britannique, une puissance dans ce tournoi.

"Ça a été une très grosse victoire pour nous, a dit De Grandpré, un large sourire sur le visage. Nous avons travaillé très fort pour ce match, autant du côté tactique que mental."

Leur entraîneur, Emmanuel Loeub, était aussi très fier de cette victoire.

"Je les voyais sur le podium, mais la médaille d'argent, c'est gros, a-t-il dit. Si parfois en sports d'équipe on perd la médaille d'or, cette fois, nous avons bel et bien gagné l'argent. Cette victoire contre la Colombie-Britannique a été une grosse victoire."

Une passion découverte par hasard

Les deux hommes se connaissent depuis longtemps. Ayant tous deux entrepris le volleyball d'intérieur à leur arrivée au secondaire, ils ont rapidement gravi les échelons et ont été coéquipiers sur l'équipe du Québec et l'équipe nationale junior. Mais ils sont aussi de grands amis à l'extérieur des courts.

"Ça aide pour jouer en 'beach', indique De Grandpré. Faut pouvoir se dire les vraies affaires sans prendre de détour. Mais toujours de façon respectueuse."

C'est d'ailleurs pour se préparer pour leur saison intérieure que les deux hommes ont décidé de prendre part à un tournoi de volleyball de plage du circuit junior québécois, en 2004. Ils n'ont pas abandonné depuis.

"C'était juste avant de se joindre à l'équipe nationale. Nous étions 'entre deux' et on s'est dit: 'Pourquoi pas essayez ça?'", s'est rappelé André-Morin.

"On voulait juste toucher du ballon, explique De Grandpré. C'est devenu une passion."

André-Morin et De Grandpré ne prévoient d'ailleurs pas cesser de jouer sur le sable bientôt. Ils seront des Championnats canadiens la semaine prochaine, dans la division ouverte, même s'ils sont toujours éligibles à la division jeunesse. Les deux athlètes veulent aussi disputer quelques tournois sur la scène internationale l'an prochain, question de se frotter aux meilleurs et de pouvoir se comparer.

Par contre, comme les deux hommes ont décidé de prioriser leurs études, ils ne seront pas des Jeux olympiques de Londres, en 2012.

"Ça voudrait dire qu'on met nos études en veilleuse et qu'on ne fasse que du volleyball de plage 365 jours par année, explique De Grandpré. On termine nos études et ensuite, on pensera à 2016."

En attendant, les médaillés d'argent devront mettre leur camaraderie de côté, puisqu'ils redeviendront des adversaires le temps de la saison intérieure universitaire, André-Morin avec les Carabins de l'Université de Montréal, et De Grandpré avec le Rouge et Or.