REGINA - Le plongeur triple champion du monde Alexandre Despatie a confirmé, mercredi, qu'il a délaissé l'épreuve de la tour de 10 mètres pour cette saison pour se concentrer uniquement sur le tremplin de trois mètres et le tremplin synchronisé de trois mètres pour les Jeux olympiques de Beijing.

Despatie est à Regina cette semaine pour les championnats nationaux d'hiver de plongeon qui auront lieu de jeudi à dimanche au Centre aquatique Lawson. Despatie, champion du monde à la tour en 2003, suit l'exemple de la majorité des meilleurs plongeurs au monde.

«Les meilleurs au monde se concentrent maintenant sur un tremplin, a dit Despatie, âgé de 22 ans, qui a connu des problèmes au cou et au dos qui ont affecté son entraînement à la tour de 10 mètres lors des dernières saisons. De plus, je ne me suis pas entraîné au même niveau cette saison à la tour.»

Plus récemment, Despatie n'a pas participé à l'épreuve à la tour lors de la Coupe du monde de la FINA le mois dernier à Beijing. À la Coupe du monde, il a remporté la médaille de bronze au tremplin synchronisé de trois mètres avec son partenaire Arturo Miranda, de Pointe-Claire, au Québec, et il a terminé cinquième au tremplin de trois mètres. Il a pris la décision de délaisser la tour de 10 mètres après la Coupe du monde.

«C'était une décision difficile. Mais je poursuis mon rêve de gagner une médaille d'or aux Jeux olympiques et après en avoir discuté avec mon entraîneur et ma famille, je crois que ma meilleure chance est de consacrer toute mon énergie aux épreuves du tremplin de trois mètres individuel et synchronisé.»

Despatie sera un des plongeurs les plus populaires cette semaine avec Reuben Ross, de Regina, qui participera à une compétition chez-lui pour la première fois en cinq ans. Ross vise décrocher une place olympique cette saison au tremplin de trois mètres et à la tour. Ross a assuré au Canada une deuxième place au tremplin de trois mètres lors de la Coupe du monde. Les sélections pour l'équipe olympique seront faites en juin.

«Je pense que j'ai une bonne chance de faire l'équipe dans les deux épreuves, a dit Ross, âgé de 22 ans. J'ai beaucoup amélioré ma force. Cela fait une grosse différence, spécialement cette saison au tremplin. Mon objectif, ici, est simplement de me concentrer sur mes plongeons et de travailler sur les détails.»

Les autres plongeurs canadiens à surveiller sont Riley McCormick, de Victoria, et Nicolas Leblanc, de Longueuil, au Québec, à la tour, et Eric Sehn, d'Edmonton, au tremplin de trois mètres.

Chez les femmes, parmi les meilleures plongeuses il y a Émilie Heymans, de St-Lambert, au Québec, et Marie-Ève Marleau et Roseline Filion, toutes deux de Laval, à la tour, et Blythe Hartley, de North Vancouver, Jennifer Abel, de Laval, et Rachel Kemp, de Victoria, au tremplin de trois mètres.

Les championnats nationaux d'hiver couronnent les champions nationaux dans 10 épreuves, dont les plongeons synchronisés. De plus, les résultats de la compétition serviront à choisir les équipes canadiennes qui participeront au circuit du Grand Prix de la FINA ce printemps, dont la Coupe Canada qui aura lieu à Montréal du 1er au 4 mai.