MONTREAL - La controverse entourant le relais de la flamme olympique et le débat sur l'opportunité de boycotter les Jeux olympiques de Pékin ne laissent pas les plongeurs Emilie Heymans et Alexandre Despatie indifférents.

Les deux ex-champions du monde disent comprendre ceux qui profitent de l'opportunité du relais de la flamme pour exprimer leur colère sur la situation au Tibet ou les violations des droits de l'Homme en Chine. Mais ils déplorent la tournure qu'est en train de prendre la situation, surtout les excès de violence.

"Les gens ont droit à leur opinion", a mentionné Despatie, qui refuse de laisser les récents événements le déconcentrer dans sa préparation en vue des Jeux olympiques qui se dérouleront dans quatre mois en Chine.

"Je ne suis pas inquiet pour la suite des choses, a-t-il ajouté. Ce serait dommage de pénaliser les Jeux et les athlètes. Les Jeux olympiques sont une occasion de célébrer le sport et d'unir les peuples."

Sa coéquipière Heymans abonde dans le même sens.

"Le sport est censé être une fête. Les jeux auront lieu dans quelques mois et j'espère que la poussière aura eu le temps de retomber d'ici là", a-t-elle souligné.

Habituée à se rendre en Chine au fil des ans pour des compétitions, Heymans a noté une évolution dans tous les domaines et c'est la raison pour laquelle elle ne croit pas qu'un boycottage des Jeux servirait la cause du peuple chinois.

"La meilleure façon d'aider les Chinois, c'est d'y aller. Les Jeux les obligeront à s'ouvrir sur le monde."

Horaire chargé

D'ici les Jeux de Pékin, les plongeurs canadiens susceptibles d'obtenir leur billet olympique auront un horaire chargé pour compléter leur préparation.

Avant la Coupe Canada du 1er au 4 mai à la piscine olympique, comptant pour le Grand Prix FINA, Despatie et compagnie se rendront à Mexico pour une compétition de la Série mondiale de plongeon, les 24 et 25 mai.

Deux autres étapes de la Série mondiale - Sheffield en Angleterre et Nanjing en Chine - constituent également un passage obligé. Puis, les sélections olympiques du 20 au 22 juin à Victoria serviront à finaliser la composition de l'équipe olympique.

Ce programme n'intimide nullement Despatie.

"J'aime avoir un horaire chargé, a-t-il avancé. J'utilise les compétitions pour me préparer."

L'an dernier, Despatie avait connu un week-end parfait à la Coupe Canada de plongeon, remportant l'or au 3m, 3m synchro et 10m. Cette année, le contexte est bien différent pour lui.

"Cette compétition s'inscrit plus comme une étape vers les Jeux. Je ne dis pas que les résultats ne sont pas importants, mais l'important pour moi est de faire de mon mieux. Chaque épreuve cette saison est une occasion pour moi d'évaluer le niveau de la compétition."

Despatie a d'ailleurs pris la décision d'abandonner pour de bon le 10m pour se concentrer exclusivement sur le 3m et le 3m synchro avec Arturo Miranda.

Outre Despatie et Heymans, l'équipe canadienne retenue pour la Coupe Canada sera composée de 17 autres plongeurs, dont Blythe Hartley, Meaghan Benfeito, Roseline Filion, Marie-Eve Marleau et Jennifer Abel, l'une des vedettes montantes.

Une centaine des meilleurs plongeurs au monde, dont les têtes d'affiche de la Chine, sont par ailleurs attendus pour cette quatrième étape du Grand Prix FINA.

Plongeon Canada a enfin annoncé, mardi, la conclusion d'une entente de partenariat avec les Aliments Maple Leafs, qui inclut la commandite de l'équipe nationale et le titre de commanditaire principal de la Coupe Canada.