MONTRÉAL - Audrey Lacroix, de Montréal, a remporté comme prévu le 100 m papillon féminin et a surpris la détentrice du record canadien pour gagner la médaille d'or du 50 m libre, samedi, au Grand Prix Bell de natation qui a lieu à la piscine du parc olympique.

Au 100 m papillon féminin, Lacroix a résisté à une forte compétition de Mackenzie Downing, de Victoria, pour remporter la victoire en 1:00,54. Downing a suivi en 1:01,01 et Jennifer Carroll, de Trois-Rivières, au Québec, a terminé troisième en 1:02,87.

Au 50 m libre, Lacroix a remporté sa troisième médaille d'or de la compétition en 26,50, alors que la détentrice du record canadien Victoria Poon, de Montréal, a terminé deuxième en 26,66 et Jen Beckberger, d'Ajax, en Ontario, troisième en 26,67.

«Je me sentais très bien dans l'eau ce soir et c'était fantastique d'entendre la foule crier que j'ai touché au mur à mi-course, a dit Lacroix, gagnante du 50 m papillon, vendredi. Mon 100 m papillon s'est déroulé selon le plan et cela me prépare bien pour le 200 m papillon de demain soir. Gagner le 50 m libre a été une surprise. J'ai eu une excellente course le matin et cela m'a rendue très confiante.»

Ce fut une grande journée pour les nageurs de Waterloo, en Ontario, Matt Mains et Keith Beavers qui ont tous deux obtenu une victoire. Mains a battu le médaillé des championnats du monde Mike Brown, de Calgary, pour gagner le 200 m brasse avec un record personnel (Brown a terminé troisième) et Beavers a gagné comme prévu le 200 m dos.

«Mon objectif en venant à cette compétition était d'améliorer les temps que j'avais réussis à un Grand Prix en Californie, a dit Mains. J'ai pu améliorer la première portion de ma course et j'ai été plus tacticien. Le résultat a abaissé mon temps précédent de plus d'une seconde et j'ai terminé premier. C'est excellent de pouvoir nager contre un gars comme Mike Brown et de le devancer.»

Au 50 m libre masculin, Yannick Lupien, de Québec, a montré pourquoi il est le détenteur du record canadien en remportant la médaille d'or en 23,41. Colin Russell, de Burlington, en Ontario, a terminé deuxième en 23,47.

«Le Grand Prix Bell était une occasion parfaite pour moi d'affronter une très forte compétition un mois avant la sélection pan-pacifique (27 au 30 juillet à Montréal), a dit Lupien. J'ai eu une année très occupée avec les Jeux du
Commonwealth et l'école de pompiers. Maintenant que j'ai mon diplôme, je peux consacrer toute mon énergie à me préparer pour la sélection.»

Les autres vainqueurs ont été Joe Bartoch, de London, en Ontario, au 100 m papillon masculin, Helen Pitchik, de Toronto, au 200m brasse féminin et Chanelle Charron-Watson, de Québec, au 400m libre féminin.

Dans la compétition pour les nageurs ayant un handicap, le détenteur du record du monde Benoît Huot et Valérie Grand'Maison, de Montréal, ont remporté les 50 m libre masculin et féminin respectivement.

«Mon objectif ici au Grand Prix Bell est de nager aussi vite que je le peux à la mi-saison d'entraînement, a dit Huot. Mon entraîneur et moi pouvons maintenant évaluer mes courses et raffiner tous les petits détails qui peuvent être améliorés.»

La compétition se terminera dimanche.