MONTRÉAL － Le nageur du Club CNPPO Mathieu Bois est monté à deux occasions sur le podium, cette fin de semaine, à l'occasion de la première étape de la série Mare Nostrum présentée à Monaco.

Samedi, le Longueuillois a remporté la médaille d'argent au 200 m brasse et c'est ensuite le bronze qu'il a obtenu dimanche, au 100 m brasse. Charles Francis, de Cowansville, s'est également distingué à cette compétition disputée en grand bassin en récoltant la médaille d'argent au 200 m dos.

Un total de six médailles a été amassé par les Canadiens à Monaco. Outre Bois et Francis, ont collaboré aussi à la récolte, l'Albertain Adam Sioui, qui a mérité l'argent au 200 m papillon et le bronze au 100 m papillon, et le Torontois Andrew Hurd, qui est monté sur la troisième marche du podium au 400 m libre.

En plus de leurs adversaires dans la piscine, les nageurs québécois présents à Monaco ont dû également rivaliser avec le décalage horaire, eux qui sont arrivés en Europe seulement mercredi dernier, après avoir passé les deux dernières semaines à Vancouver en camp d'entraînement avec l'équipe nationale olympique. « Les nageurs sont sur le coup du décalage horaire et ça fait plus d'un mois qu'ils sont sur la route puisqu'ils ont quitté Montréal début mai pour un camp d'entraînement en Floride », a expliqué l'entraîneur Benoit Lebrun.

Dans le dernier droit en préparation pour les Jeux olympiques, les nageurs n'étaient pas en mode performance pour la série Mare Nostrum. « Nous sommes actuellement dans un cycle de développement afin d'accéder à un autre niveau de performance à Pékin. Les nageurs s'entraînent fort et doivent aussi sortir fort en situation de compétitions », a précisé Lebrun.

Au dire de l'entraîneur, Mathieu Bois s'en est tout de même bien tiré, réalisant de très bons chronos cette fin de semaine. « Il rencontre une élite internationale et des finalistes aux Jeux olympiques et il a réussi à bien s'en tirer. Il a super bien roulé. »

« En peu de temps, j'ai réussi à bien livrer la marchandise », a pour sa part analysé Bois. « C'est une bonne préparation de nager contre d'autres nageurs qui seront aux Jeux. Ça me fait voir où ils sont rendus et de mon côté je peux voir que je serai capable de bien m'affirmer lors de la compétition. »

Enregistrant un temps de 2 min 15,07 s au 200 m brasse, il a seulement été devancé par l'Australien Brenton Rickard qui a fait 2 min 13,94 s. « Pour Mathieu, c'est son deuxième meilleur temps en saison. C'est excellent ce qu'il a fait », a ajouté son entraîneur.

Au 100 m, le médaillé de bronze a obtenu un temps de 1 min 02,28 s. Rickard s'est à nouveau retrouvé sur la première marche du podium, stoppant le chronomètre à 1 min 00,87 s. Le Norvégien Alexander Dale Oen s'est faufilé au deuxième rang grâce à son temps de 1 min 01,42 s. « Mathieu a été très fort sur son retour. Je suis très satisfait de sa performance. Il est dans sa zone de travail et il est là où il doit être. »

« Il gagne de la confiance à chaque fois qu'il course, a poursuivi Lebrun. Ses courses ne sont pas parfaites techniquement, mais il a réussi à sortir quelque chose quand même. C'est de bon augure pour lorsqu'il sera dans des conditions idéales. »

Charles Francis a pour sa part ravi, dimanche, la médaille d'argent au 200 m dos grâce à son temps de 2 min 02,82 s. L'Australien Ashley Delaney a enlevé la finale en 1 min 58,38 s. « Nous travaillons une stratégie avec Charles qui n'est pas naturelle pour lui pour qu'il parte en force, a expliqué Benoit Lebrun. Ce soir, il a bien fait et a tenu le coup. En tenant compte des conditions, c'est un temps correct et sa médaille d'argent, c'est un bonus ! »

Chez les femmes, la Montréalaise Geneviève Saumur a terminé au huitième rang de la finale du 200 m libre. Elle a également pris le 23e rang au 100 m libre.

Victoria Poon, de Lasalle, a terminé huitième au 100 m libre. En action au 50 m libre, la nageuse a enregistré le quatrième temps des préliminaires. Cependant, en huitièmes de finale, elle a obtenu le 10e temps, ce qui ne lui a pas permis d'avancer davantage dans la compétition.

« La compétition était excessivement relevée chez les femmes, a mentionné Lebrun. L'équipe allemande et celle de l'Australie étaient présentes et ce sont deux formations dominantes sur le plan international. Elles ont de bon nageurs de style libre alors que les filles obtiennent chacun un top-8, c'est excellent. Geneviève a réussi son meilleur temps en saison au 200 m libre dans des conditions difficiles alors nous sommes très contents. »

Selon Lebrun, Poon est celle qui a souffert le plus du décalage horaire. « Elle s'est sentie faible. Elle est très touchée par ça, mais elle a tout de même fait de bons temps vu les circonstances. Je crois bien qu'elle sera en mesure de rebondir lors de la deuxième étape. »

La deuxième étape de la série Mare Nostrum sera disputée à Barcelone à compter de mardi.