TORONTO (PC) - Les athlètes d'élite du Canada recevront du gouvernement fédéral une aide additionnelle de 400 $ par mois. Stephen Owen, le ministre fédéral responsable du sport, a annoncé la nouvelle vendredi, confirmant ainsi que les athlètes toucheront dorénavant 1500 $ par mois, une hausse de 36 pour cent.

"Il y a eu toute une progression depuis que j'ai officiellement été accrédité, a déclaré Iain Victoria Brambell, un membre de l'équipe canadienne d'aviron qui touche la subvention depuis 1995.

"Je pense que ça nous permettra d'avoir une vie convenable à l'extérieur du sport. Ca nous permettra de vivre dans des résidences respectables."

Cette somme d'argent fait partie de l'enveloppe budgétaire de 30 millions $ que le gouvernement fédéral avait réservée au volet sportif, ce printemps. Lors des prochaines semaines, Owen décrira de quelle façon seront dépensés les 20 millions $ encore disponibles.

Les athlètes dits de "développement" bénéficieront également d'une augmentation de leur subvention mensuelle, qui passera de 500 $ à 900 $, soit une majoration de 80 pour cent.

Quelque 1400 athlètes profiteront de cet investissement gouvernemental.

Globalement, le programme d'aide aux athlètes canadiens a reçu un montant additionnel de 4,6 millions $. De plus, Owen a annoncé qu'une somme de 5,5 millions $ serait réservée à l'achat d'équipements,

Après la récolte de 12 médailles du Canada aux Jeux olympiques d'Athènes, le financement des athlètes est redevenu un sujet d'actualité.

Avec la venue des Jeux d'hiver à Vancouver en 2010, même le président du Comité international olympique, Jacques Rogge, a avisé qu'il effectuerait une visite au Canada afin de promouvoir un accroissement de l'aide gouvernementale vis-à-vis le sport amateur.

"Il n'y a aucun doute que les plus grandes performances au monde exigent un investissement tangible, a déclaré Owen.

"C'est ce que nous avons fait au fil des ans, mais nous avons constaté qu'il fallait augmenter cette contribution de façon significative."

L'annonce gouvernementale a enchanté les dirigeants du sport amateur canadien.

"Une hausse des subventions qui profitent directement aux athlètes est un pas essentiel pour assurer aux athlètes canadiens d'être compétitions sur la scène internationale", a déclaré Chris Rudge, directeur exécutif du Comité olympique canadien, dans un communiqué de presse.

Selon John Furlong, président du comité organisateur des Jeux de Vancouver, cette subvention est un premier geste visant à assurer la réussite des athlètes canadiens.

"Le fait d'aider financièrement les athlètes canadiens les aidera à viser le podium lorsque le Canada accueillera les Jeux olympiques et paralympiques, à Vancouver et à Whistler, en 2010", a-t-il fait remarquer.